Ураган Мертвых

Женщина схватилась за бок и неглубоко дышала от боли в сломанном ребре. Вода успокаивала, и она смогла услышать стук щёлкающих костей, идущее из большой пещеры. Это звучало, как если бы там маршировала армия скелетов. Мазиир всмотрелась в дыру и увидела далёкие белые точки на потолке: черепа, как и описывала Рыцарь Тёмной Песни.

Маг подползла поближе к отверстию, чтобы лучше видеть. Пещера снаружи была заполнена широким озером, из глубины которого исходило сияние Фаэр’зресс. В центре располагался остров, покрытый лесом сталагмитов, из которых были сделаны здания разрушенного города. Сталагмиты переливались сине-зелёным светом, словно в обычном городе, декорированном волшебным огнём, но это было всего лишь свечением Фаэрз’ресс.

В центре острова возвышался массивный каменный шпиль с плоской вершиной. Он тоже пульсировал сиянием Фаэрз’ресс

, но здание, стоящее на его вершине, было чёрным как беззвёздное небо. Мазиир догадывалась, что это было: Акрополь Танатоса, храм Киарансали, Королевы Нежити. Над храмом парили бледные силуэты неупокоенных призраков. Их вопли отражались слабым эхом над поверхностью озера. Даже с такого расстояния звук заставил Мазиир дрожать.

Её заклинания телепортации были бесполезны из-за Фаэрз’ресс. Женщина не могла сбежать. И маловероятно, что Даффир или Корл смогут использовать свои провидящие заклинания, чтобы найти её, было очень неудачным. Защитные чары, которые препятствовали прорицанию главной пещеры, наверняка защищали и меньшую.

Однако оставалась ещё одна лазейка: Высшая Жрица Эйлистри. Может, Мазиир и застряла, совсем как тогда в дымоходе, но в этот раз, когда она позовёт на помощь, кто-нибудь услышит её.

— Куилью, — прошептала она, несмотря на какофонию гремящих костей из внешней пещеры, опасаясь повышать голос. — Это Мазиир, из Колледжа Колдовства и Вызова. Одна из группы Каватины. Куилью, вы слышите меня? У меня есть нечто срочное, что я должна сообщить.

Момент спустя, пришёл ответ: женский голос, который скорее пел, чем говорил.

Я слушаю.

— Скажите Каватине, что я нашла путь в храм Киарансали. Это узкая трещина ведущая вниз к…

Слова застыли на её губах, когда она увидела, что череп искоса смотрел из проёма в стене. Мазиир не могла чётко видеть, а Фаэрз’ресс придавали ему жуткое сине-голубое свечение. Тело было переплетением белых костей с руками, чьи пальцы оканчивались похожими на кинжалы когтями. Челюсть со скрипом открылась. Ужасный звук раздался из темноты — звук сотен голосов, кричащих в агонии.

Волны отчаяния окутали Мазиир как холодное, заплесневелое одеяло. Испуганная, с болезненным чувством пустоты в желудке, она вспомнила о палочке в своей руке. Каким-то образом, женщина заставила себя поднять руку. Она указала палочкой и простонала команду. Болезненно-яркий зелёный луч ударил в череп.

Тот даже не приостановился. Он ввалился в пещеру и схватил Мазиир костяными руками, которые царапали её тело, проходя сквозь её грудь. На какой-то момент её дыхание перехватило. Ноги подогнулись, и женщина опустилась на колени. Потом руки отдёрнулись, вырывая что-то из неё. Мазиир почувствовала, будто в ней образовалась дыра, когда все остатки радости и надежды были вырваны из неё.

Осталась только горечь.

Этого было достаточно. Она сконцентрировалась на этой эмоции, как на ледяном семени, чтобы вернуться сюда и сейчас. Выронив ивовую волшебную палочку, маг выхватила другую из своего нарукавника. Эта палочка имела на конце полую стеклянную сферу размером с горошину. Создание открыло пасть, раздался леденящий душу вопль, который ударил по барабанным перепонкам Мазиир. Она почувствовала, как её правая перепонка лопнула. Сильная боль вспыхнула на той стороне её головы. Даже тогда, когда крик черепа почти довёл её до безумия, она продолжала отдавать палочке команды. Круги энергии выстрелили из неё. Они ударили в череп и расширились, заключая его в пузырь тишины.

Монстр бессильно бушевал внутри, его рот открылся. Он царапал пузырь, который окружал его голову, но без особого результата. Тишина разъедала его как кислота. Часть черепа покрылась рябью, потом провалилась, оставляя чернеющую дыру. Пустые глазницы уставились на Мазиир. Потом, всё ещё безмолвно бушуя, существо развернулось и сбежало.

Мазиир? Ты слышишь меня? Ты всё ещё там?

Мазиир развернулась. Её сердце бешено колотилось, даже быстрее, чем стук костей в пещере по соседству. Тысячи черепов! Что это был за голос? Это было внутри её головы. Череп! Тысячи, давящие на неё с каждой стороны. Она прижала ладони к ушам, и одна из них стала липкой от крови. Черепа поглощали её изнутри!

— Убирайтесь! — вопила она. — Прочь из моей головы!

Мазиир, это Куилью. Ты звала меня.

— Череп застрял! — Мазиир вопила, разбивая себе лоб кулаками. — Застрял внутри дымохода. Зажгите огонь. Вытащите его!