Уровень темных

Незадолго до того, как в кабинет Марка Аранта нагрянули недовольные им члены Ковена, Его Величество Норд Сорроу тоже работал у себя в кабинете в королевской резиденции. Он как раз проводил очередных визитеров и ждал появления своего секретаря, который должен был просветить его по поводу дальнейших действий. Невзирая на темноту за окном и вечерний час, отдых королю пока не светил: он точно помнил, что в расписании этого дня стояли еще два или три мероприятия, но совершенно не помнил, какие именно.

Секретарь появляться в кабинете не торопился. С тех пор, как король застал его на коленях у ног своей жены, он всеми силами старался его избегать. Насколько в принципе возможно личному секретарю избегать общества той личности, у которой он этим секретарем работает. Серджио Карлос как минимум исхитрялся не оставаться надолго с Нордом Сорроу наедине. А если неожиданно в кабинете или хотя бы в поле зрения появлялась Таня, он сбегал, обрывая себя на полуслове и едва не роняя записную книжку.

Сорроу бросал на него хмурые, строгие взгляды, а сам отчаянно старался не рассмеяться: настолько комично при этом выглядел несчастный парень. Король пугал его не просто так, а все надеялся, что тот «расколется» и расскажет, кто его надоумил приударить за королевой. Пока попытка разговора «по душам» закончилась тем, что Карлос ушел в отказ, заявляя, что Сорроу все не так понял и он на самом деле ничего такого не имел в виду. И вообще ему, Карлосу, в тот раз просто показалось, что королева обронила какую-то вещицу – он точно не помнил, какую, – вот он и пытался ее найти, опираясь на колено, а потом отвлекся на какую-то ее реплику.

Все это было шито белыми нитками, но Сорроу сделал вид, что поверил: в конце концов, Карлос был хорошим секретарем, которого не хотелось терять. На обучение и притирку к новому уйдет так много времени, что король просто не мог сейчас себе этого позволить.

Однако Чоу он все же попросил организовать за Карлосом наблюдение, надеясь, что тот выйдет на контакт с тем, кто его подкупил (или просто подбил на необдуманный поступок). Однако пока это ничего не дало. Сложность заключалась в том, что по работе Карлос так или иначе общался со всеми подозреваемыми, когда принимал от них документы для короля или организовывал с ним встречу. Приходилось слушать их разговоры и искать в них намеки на сговор, но либо его и правда не было, и Карлос действовал по велению сердца, либо заговорщики хорошо шифровались.

В очередной раз поймав себя на этих мыслях, Сорроу раздраженно бросил на стол перьевую ручку и растер лицо руками, почти до боли надавил кончиками пальцев на глаза, пытаясь успокоиться и собраться.

Все возвращалось. Паранойя, постоянное напряжение, ожидание удара, страх за семью, которая может пострадать вместе с ним или вместо него. Именно это пять веков назад заставило его создать первую Республику. Тогда он таким образом пытался сказать своему окружению: «Не надо меня убивать, вы можете сменить власть иначе».

Зачем он вообще восстановил монархию и снова попался в эту ловушку? Неужели Фаррел прав, и его тоже поразила эта «болезнь»: слепая вера в то, что, кроме него, никто не способен нести это бремя и справляться с поставленными задачами? Когда-то таким страдал его отец, потом эта уверенность поразила Гордона Геллерта и заставила наворотить таких дел, что магический мир еще пять веков расхлебывал. Да и канцлер Кролл не желал уходить с насиженного места, вероятно, тоже по этой причине.

Сорроу не хотел вставать с ними в один ряд.

Невеселые мысли были прерваны шорохом открывшейся двери. Король отнял руки от лица, ожидая наконец увидеть своего секретаря, но вместо него в кабинет вошла Таня. Она была одета достаточно свободно, что называется – не «по протоколу»: в удобные джинсы и теплый свитер с высоким горлом, на ногах вместо строгих туфель – удобные ботинки.

Сорроу вопросительно приподнял бровь, молчаливо интересуясь, почему она здесь и почему в таком виде. Таня только загадочно улыбнулась и приблизилась к его столу.

– Серджио не придет, если ты его ждешь, – сообщила явно что-то задумавшая жена.

К первой брови присоединилась вторая, а Таня улыбнулась шире.

– Почему? – все-таки озвучил свой вопрос Сорроу.

– Я велела ему отменить все твои вечерние встречи и отправила отдыхать. Он так посмотрел на меня… Но ничего не смог возразить. Кажется, у него вообще появилась проблема: он теперь не может разговаривать со мной или в моем присутствии.

Сорроу откинулся на спинку кресла, сцепив перед собой руки в замок, и тоже улыбнулся. Это определенно было только начало: Таня не стала бы ломать его рабочее расписание без крайней необходимости.

– Что ж, было бы глупо ожидать, что он сможет тебе возразить. Но чего ради, Таня? Что ты задумала?

– У нас сегодня семейный вечер, Ян. И это не обсуждается, – заявила та уверенно.

И с таким видом, словно собиралась стоять насмерть за свой план. Как будто он мог быть против.