Уровни Глубины

Стоящие чуть позади члены ее стаи тоже были ей вполне под стать – по крайней мере ни страха, ни тревоги от них я сейчас не ощутил. За своим флагманом плавным и широким полукругом расположились еще десять человекоподобных Глубинных: один линкор Ру-класса, два почти одинаковых тяжелых крейсера Ри-класса, похожие в своих костюмах на «купальщиц», три легких Хе-класса. Была еще одна Нэ, – почти как наша Нэлл, но с короткими белыми волосами, – и еще трое неизвестных мне антропоморфных Глубинных, по отклику их ауры соответствующих линейным крейсерам. Не мог же здешний мир абсолютно полностью повторять довольно скудный канон японской браузерки, право… А за ними, прикрывая им тыл, курсировали группы по три-пять эсминцев, периодически подвсплывающие к поверхности.

– Кьем! Кьем! Кии! Кии! – тем временем снова оживилась Кью, дергая меня за волосы и протягивая ручки в сторону чернеющего зёва грота.

– То, из-за чего мы сюда прискакали, судя по всему, находится там, – практически без слов поняла мелкую Спартмайер. – Другое дело, что на это, – чем бы это ни было, – претендуют и они тоже. И что будем делать? Атаковать в лоб категорически не рекомендую…

– Ну, думаю, все же попробуем проникнуть туда без драки. Я и Кью, как наиболее живучие. Блэктэн со своими стоят достаточно далеко, и если начнется стрельба, мы вполне успеем или отступить, или влететь в эту пещеру Алладина. Пока от нее и «осадного комитета» я явной агрессии не ощущаю. А вот что-то, похожее на удивление, от их флагмана – это нет-нет, да прорывается.

– Удивление? – переспросила «Ашигара».

– Вы же сами рассказывали тут, что она – достаточно долго уже пожившая и повоевавшая Глубинная. Но вряд ли за всю свою насыщенную жизнь она видела в одной компании десяток канмусу, стаю Глубинных и сразу двух Химе. Так что можно сыграть и на этом: они сперва трижды прикинут – а стоит ли в нас стрелять? Но если все же пойдет пальба – отходите, держа остров между вами и противником, а я дам команду своим и прикрою вас огоньком. Ну, и держим связь.

– Принято, – пусть и не слишком уверенно, но ответила Сэнди. И я, «свистнув» трем своим эсминцам и послав их барражировать впереди, так же, как и раньше, не спеша двинулся в сторону входа в подводную пещеру. На всякий случай сняв оружие с предохранителей, но держа стволы слегка вниз.

«Покажем свое миролюбие. Если что – один залп я уж точно переживу, а потом и жахну в ответ изо всех дудок. С такой дистанции их как кегли раскидает, да еще затем и аурой по мозгам от души отвешу…»

На мое движение противоположная сторона отреагировала сдержанно – немного оживившись, слегка оттянув основные силы назад, и оставив «на острие копья» лишь своего флагмана, все так же наблюдающую за нами с пристальным интересом.

Остановившись непосредственно в нескольких десятках метров от темного, немного сплюснутого и нависающего над морем прохода, я, с по-прежнему ерзающей у меня на закорках Кью, осмотрелся. Все это было как-то слегка подозрительно спокойно – несмотря на явную настороженность, никто никого не атаковал, а эскадра Блэктэн при этом почему-то выглядела и ощущалась как… готовая к быстрому маневру. Вот только к чему – отходу или наступательному рывку, – было совершенно непонятно.

– Ну и ладно, будто кто-то тут хотел с вами воевать… Ай, не дергай!

Это Кью, снова завозившись у меня на шее, начала требовательно попискивать и привлекать мое внимание в сторону пещеры.

– Хорошо-хорошо, пойдем. Посмотрим, что там такое, раз уж нам никто и не думает мешать… – пробормотал я, вновь медленно двинувшись в сторону черного зева, откуда заметно тянуло прохладой.

***

Этот полуразрушенный грот самого крупного острова, куда завела меня Кью, был достаточно просторен, чтобы при углублении дна стать неплохой оперативной базой для нескольких дизельных подводных лодок. Сейчас внутри глубина не превышала и пары метров, и царил плотный сумрак, переходящий в непроглядную темноту. В насыщенном йодом и морской солью воздухе раздавался многоголосый плеск воды об тут и там торчащие из покрытого ракушками дна толстые, неправильной формы столбы из светлых окаменевших кораллов, поднимавшихся вверх до самого свода, как хаотично разбросанные колонны. Сверху, сквозь обрушившиеся прорехи свода, слегка рассеивая мрак, вниз местами падали редкие лучи света, отражающиеся отблесками на темном влажном камне и неровных стенах…

И там, в глубине грота, теперь явственно ощущалось чье-то присутствие. В такой близости к суше мое восприятие Глубинного снова ощутимо потеряло в остроте, так что я чувствовал лишь то, что там кто-то был. И этот кто-то был далеко не самый слабый.