Уровни Глубины

– Уймись! А то останешься тыл прикрывать! Мне что, аурой тебя давить, чтобы ты себя контролировала?

– Фла-а-агман!!… – тут же затанцевала на воде зубастая. – Я – все! Спокойная, как рыба! Это… Жареная! В пироге!

– Ну, ладно… Итак, со мной в ударной группе, для демонстрации силы и намерений, а при случае – и боя, идут Ре, Чи, Нэ… Аясэ-сан, ты как?

– Без вопросов.

– Отлично. Эй, а ты-то куда собралась?..

Это крутившаяся рядом на воде Кью, быстро и ловко вскарабкавшись по моему обвесу, фактически залезла мне на шею, где и уселась. Очутившись на плечах, она тут же крепко ухватилась обеими ручонками за мои волосы – и грозно посмотрела на всех сверху вниз.

– Не думаю, что это хорошая идея… – с сомнением произнесла «Ашигара», и протянула было руки, чтобы снять мелкую, но тут же рефлекторно их отдернула. От маленькой Химе коротким импульсом выстрелило обжигающе-холодное дыхание ауры, а сама она и вовсе чуть не укусила Хёку, звонко щёлкнув острыми зубками рядом с ладонью. Глубинный дитенок занятую позицию без боя сдавать точно не собирался, вцепившись мне в шевелюру обеими руками и воинственно попискивая что-то похожее на: «Кьем! Кью и Кьем!!!»

– Что? «Кью и Рэм?» – повторила «Кинугаса», влет понявшая ее суровый лепет. – Ну, не знаю… Может, тогда лучше ее все же не трогать?

– Может, – поморщился я. – И лишняя Химе для солидности не помешает, да и у меня волос на голове побольше останется. Пускай сидит. Сэнди! Думаю, канмусу лучше быть на второй линии и следить за флангами и тылом.

– Согласна.

– Тогда идем на половине хода, при подходе на дистанцию огня расходимся дугой и снижаем ход до одной трети. Нас много, мы сильные и мы никуда не спешим. Пускай проникнутся. А пока идем – рассказывай! – обратился я к Хелен, одновременно давая беззвучный приказ двадцати своим эсминцам развернуться широким фронтом метрах в тридцати впереди нас.

– Как сказала Сэнди, эта Глубинная – самая старая из тех, чью историю удалось хоть как-то проследить.

Впервые её заметили примерно четыре года назад у Западного побережья Америки, в стае, разорившей небольшой порт на севере западного побережья Канады, в «Британской Колумбии». Порт, – бывший рыболовный городок, – располагался в глубине одного из множества заливов-фьордов, в который впадала река. Поэтому он уцелел в Первую Волну, и как аванпост охранялся канмусу, но в этот раз они не устояли.

Нескольких отчаянных – утопили, остальных же просто выгнали на берег. После чего эсминцы принялись жрать портовые сооружения, а Глубинные, способные выходить на сушу, ломали и вроде бы стаскивали к морю то, что было не достать из воды. Вот среди них её и отметили.

То, что командовала этим странным парадом именно она, было видно издали. Да и несколько человек с фото и видеотехникой поблизости все же нашлось, так что материалов потом хватило. Создания рангом выше легких крейсеров у Глубинных тогда только-только начали появляться, поэтому никто просто не представлял, что вообще это такое – «Глубинный линкор». И насколько она может быть опасна.

Но даже так: было понятно, что уцелевшие канмусу выжили только потому, что их и не стремились поголовно истребить. При том, что современных боевых модулей тогда не было; ну а «эрзацы» на базе обычных армейских крупнокалиберных пулемётов, – как выяснили на своем опыте погибшие, – её просто не брали.

– Именно после этого случая, и ещё нескольких подобных столкновений, разработкой того, что стало потом нашими обвесами, занялись всерьёз… – Хелен на пару секунд отвернулась, но затем продолжила:

– В течение трёх следующих лет стая мигрировала вдоль Западного побережья, время от времени все так же нападая на прибрежные поселения. Добралась аж до Чили. За это время уже накопилась информация по видам Глубинных, и вот тут стало ясно, что эта линкор – уникальна… Хотя, гораздо больше уникальности было в том, что она и её стая никогда не охотились на канмусу специально.

Если сталкивались – да, сражались решительно, но специально не гонялись и засад не устраивали. В 2015-м её видели в составе стаи, которая под предводительством Химе атаковала восстановленный порт Кальяо в Перу. Порт охранялся сильным гарнизоном канмусу, но последовательной атакой с нескольких направлений их оборону растянули, и, в конце концов, прорвали. Прежде, чем удалось перегруппироваться и все же оттеснить Глубинных, порт сильно пострадал…

По мере приближения к атоллу вся наша группа начала вполне разумные приготовления – канмусу расстопаривали артиллерийские башни, и хищно, словно принюхиваясь, двигали стволами орудий. Тут и там слышались дробные щелчки досылаемых в казенники снарядов. Я же, проделав то же самое и сунув руки в манипуляторы, снова повернулся к продолжавшей рассказывать Хелен Райт: