Уровни Глубины

Когда эта небольшая, но, по сути, полноценная эскадра появилась на горизонте, все мы немного напряглись. Но обмен мягкими и спокойными мыслеобразами с тут же вышедшей на контакт Коуван все разъяснил. Сидя в гроте на острове под охраной своей черепашки, она, уловив сигнатуры приближающейся «Черной эскадры», намеренно отослала свою свиту за радиус обнаружения незваных гостей. Чтобы в случае, если Блэктэн решится на схватку с питомцем, та ударила ей в спину. Но, явно будучи осторожной Химе, она предпочла все же сначала позвать на помощь своего неизвестно куда подевавшегося флагмана. А потом на этот зов внезапно заявились мы – изрядно поломав картину мира и Коуван, и Блэктэн.

– Да нет, – уточнила командир RQ-91. – Я про то: идешь ли с нами ты?..

– Ну, если вы будете достаточно долго упрашивать и пресмыкаться передо мной, то я, может быть, и соглашусь… – напыщенно и с надменным выражением выдал я.

Дождался слегка вытянувшихся лиц, – и продолжил уже обычным тоном, скрестив руки на груди:

– Сэн, ну к чему эти глупые вопросы? Разумеется, я с вами. И потому, что не хочу отпускать вас одних – а уж наши пушки там точно лишними не будут. И если этих людей можно спасти – то их нужно спасти. Ну, и в том числе потому, что раз уж я решил со всей своей компанией не прятаться от человечества, то спасение конвоя – это очень хороший шанс создать о нас правильное первое впечатление.

– А вот это действительно будет отлично! – выпалила окончательно пришедшая в себя Мэг, наставив на меня указательный палец. – Тем более, что там, судя по радиограмме, целая куча гражданского народа! И всем видевшим, как их вытаскивали из задницы в том числе ты и твои Глубинные, рот будет физически не заткнуть. Да-а!.. Ох и кашу же ты заваришь, Рэм… – и «Вестал», чуть прикусив нижнюю губу, поправила очки и теперь уже вполне осмысленно улыбнулась:

– Но это будет жуть как интересно!

– Решено! Тогда начинаем подготовку с учетом расширенного состава, – по лицу было видно, что Сэнди довольна моим ответом. – Что нужно своим, я и так знаю. К слову! Берем обычный полный боекомплект – его можно будет пополнить с конвойного HSV. А вот пайки всем брать серии «BS», и столько, сколько влезет в отсеки. И еще сверху. Силы при проходе шторма нам ой как понадобятся. Так вот… А твоим, Рэм, что-то надо?

– Да накормить их от пуза – и хватит. Но если что еще возникнет в голове – я знаю, к кому обратиться.

– Принято. Ну, что: все за работу! – хлопнула по столу ладонями Спартмайер и поднялась на ноги. – Выход ориентировочно через четыре часа!

И на базе «Тиниан» закипела бурная деятельность. Нет, не было никакого аврала, беготни и суеты. Проверка личного снаряжения и обвесов, загрузка в них боеприпасов, медкомплектов и рационов: все шло в каком-то даже неспешном, размеренном и выверенном темпе. Но как раз сейчас эти сосредоточенно работающие девчонки походили именно на корабли – со сплоченными до автоматизма, до состояния единого механизма экипажами.

Тщательно проверив свое оснащение, загрузив в короба маслянисто пощелкивающие полные снарядные ленты, распихав по отсекам аптечку, герметичные кирпичики пайков и проверив аккумулятор радиостанции, я внезапно замер с полуопущенным бронекожухом в руках. Мысль полыхнула в голове, как маяк. И потому, не теряя времени я, аккуратно, до щелчка запора, закрыв кожух, быстрым шагом направился на поиски мисс Тиллерсон.

Девушка обнаружилась в отсеке «Ашигары», что-то подгоняя и выверяя в модулях ее обвеса, замененных после недавнего ремонта.

– Чего хотел? – без обиняков и вступлений прокряхтела она, затягивая подвижное соединение рукава-манипулятора.

– Мэг, я понимаю, что для тебя наш спешный отход – та еще куча хлопот, но позволь подкинуть тебе еще одну задачу.

– И что же еще ты решил взвалить на мою бедную голову? – вздохнула канмусу рембазы и вытерла лоб тыльной стороной ладони, сжимающей гаечный ключ. – У меня на ней скоро твои любимые косички дыбом встанут…

– Мне нужно чем-то покрасить своих Глубинных.

– Чего-о-о?!.. – откровенно вытаращилась на меня ремонтница. – П-покрасить?..

– Посуди сама. По словам Сэн, когда мы доберемся до этого конвоя, они наверняка уже будут вовсю отбиваться от других Глубинных, «диких»… И надо что-то, что отличало бы для канмусу «своих» Глубинных от этих, «не-своих». Хотя бы визуально. Не флаги же над ними поднимать.

– Гм!.. Ну, так-то идея, конечно, здравая… – забывшись, снова потерла лоб Мэг, размазав по нему темную полосу. – Но что именно ты предлагаешь?

– Нужен краситель, – ответил я, и начал загибать пальцы. – Водостойкий. Заметный. Желательно яркий: голубой или светло-зеленый, а еще лучше – вообще люминесцентный.

– Так. Так-так-та-а-а-ак… – на пару секунд вновь зависла «Вестал». – Поняла… Хорошо! Сейчас я закончу с железом Хёки и пойду гляну, что тут есть на складах из химии. Но мне понадобится… гм… глубинный материал для нанесения проб. Оторвешь хвост одному из своих?

– Зачем? – пожал я плечами. – Я тебе к пирсу целого живого эсминца подгоню, накажу стоять смирно – и расписывай его хоть под хохлому.