Уровни Глубины

– Мы приняли сигнал бедствия и запрос о срочной помощи от номерного «Аякса», попавшего, судя по сообщению, в серьезную передрягу где-то в районе острова Уэйк. И так как мы – самый ближайший к нему боевой отряд, я расцениваю эту задачу как более приоритетную. И считаю необходимым идти к ним на помощь. Особенно учитывая то, что Мэг, загрузив в эмулятор погодной станции дополнительный анализ нашего похода к атоллу с координатами точки приема сообщения, характеристики зондов и некоторые другие данные, пришла к неожиданному выводу: конвой вполне может оказаться в районе, лежащем гораздо ближе к нам, – а вовсе не на пути к Уэйку, как они сами считают. И поскольку она вообще ошибается редко, то нам заодно придется проверить и эту возможность. Раз уж все равно по дороге. Тем более, что в случае удачи можем здорово сэкономить время.

– Без вопросов, Сэн, – подала голос Хелен, бодро хрустя чипсами. – Спасти конвой куда важнее, чем получить приказ «Ждать на месте, обеспечивая оборону базы и акватории до подхода основных сил флота», который наверняка нам и отдадут. А еще, тебе ведь придется доложить о наших новых друзьях. Что на мой взгляд… слегка преждевременно. Ах, как же удачно эти летчики приложили радио об камни…

И «Хьюстон», закинув в рот очередной картофельный ломтик, слегка – еле заметно – скосила глаза на Тиллерсон, так и сидящую с блаженной улыбкой, затуманенным взором и подперев подбородок руками, и явно пребывающую сейчас где-то не здесь.

– Да, конвой на первом месте. Тем более, что он с пассажирами, – так же согласилась с Сэнди «Фусо».

Ну, а после слов трех первых по старшинству на всей базе канмусу, возражать никому и не пришло в голову.

– Тогда начинаем подготовку к выходу, – сцепила ладони в замок «Атланта», слегка подавшись вперед. – Этот шторм на определенный срок прикроет «Аякс» «временем чудес». Но, судя по радиограмме, где-то рядом с ними имеются силы Глубинных, и как только эта шапка-невидимка с них спадет… Дальше будет плохо. Но будем надеяться, что мы вполне успеем добраться до них, а уж вместе с их собственным эскортом – и подавно отбиться сможем.

– Однако, дело еще в другом, – и Сэн постучала пальцем по лежащей на столе собранной из распечаток карте, густо расчерченной отметками от руки.

– Прикрывающий их тайфун и второй, менее сильный, шторм располагается точно на нашем пути, и нам придется пробиваться почти через его эпицентр. А что нас ждет по прибытии на место – не смогла сказать даже Мэг. В общем, это точно будет непросто. Из вас, девчонки, в подобных переделках была только половина. Поэтому я интересуюсь у остальных, – и Спартмайер вновь окинула всех серьезным взглядом. – Вы потянете? Мне будет проще оставить одну или двух из вас на базе, чем потом, посреди урагана, получить на руки жалобно пищащий балласт.

По реакции на эти слова сразу стало заметно, к кому они адресовались. Хелен, Хёка и сестры «Акидзуки» почти никак не отреагировали, а вот все остальные эсминцы и «Кинугаса» обиженно забормотали. Как? В их способностях ходить по морю как кораблей – боевых кораблей! – усомнились?.. Да что нам этот шторм?! Мы его одной левой – пройдем под зонтиками и в пляжных панамках!..

И, судя по прищуру и легкому изгибу губ Сэнди, именно на такую мотивационную реакцию она и рассчитывала. Все же она была хорошим командиром.

– Тогда решено, выдвигаемся полным основным составом группы, – подытожила «Атланта». – На базе с нашими новыми гостями остаются Мэг и подлодки.

При этих словах очнувшаяся от сладких грез Тиллерсон слегка помрачнела, хоть и согласно кивнула.

– Аясэ?

– Иду, – тоже качнула головой японка. – Ураганы мне теперь точно не страшны. А после моего… изменения у меня ощутимо улучшилась маневренность, да и скорость хода подросла – узла на три точно.

– Ну, в шторм все равно никто на полном ходу не идет, так что это не столь важно… А ты, Рэм?

И на меня уставилась куча пытливых глаз.

– На Тиниане также останутся Кью и Коуван, – при этих моих словах Мэг просто воспряла, вновь заулыбавшись и предвкушающе сверкнув очками.

– Кстати, Мэг, имей в виду: к ней подтянулся ее личный эскорт, который шел в арьергарде на некотором отдалении, когда мы уходили от атолла. Три крейсера – два тяжелых Ри-класса, один легкий Цу-класс, – и два десятка эсминцев. И поскольку теперь Коуван тоже «вписана» в общий контур нашей Стаи, как и Кью, то вы здесь без охраны и помощи не останетесь… Впрочем, сейчас все они больше заняты сопровождением питомца Коуван, что разгуливает неподалеку на дне бухты, так что мешать тоже не будут.