Уровни Глубины

Но самым интересным, пожалуй, было то, что именно содержали эти миниатюрные бомбы в виде активного вещества. Как однажды не слишком весело пошутил кто-то из флотских, «просто добавь воды»: внутри каждой из них имелась ампула с весьма любопытным составом на основе меди или бронзы в защитной оболочке. Морской воде требовалось некоторое время, чтобы растворить её и добраться до содержимого, вызвав его «активацию» с превращением в нестабильное вещество, мгновенно реагирующее на любое проявление «М-фактора». И взрывающееся просто от попадания в поле ауры, уже с детонацией основного заряда «по калибру». А вне поля и носителя любой ауры, или в не активированном состоянии такая штука была не опаснее петарды или же обычной гранаты без запала: взрывчатка внутри есть, да, – но сама по себе она не рванет, хоть гвозди ею забивай.

Создание этой детонирующей «адской смеси» было случайным следствием научных экспериментов по попыткам искусственного моделирования тканей и жидкостей Глубинных. И в этом оно было чем-то подобно изобретению монахами шампанского: в результате внешних условий и незапланированного побочного эффекта в бутылке с вином образовался газ. Ведь практически все тела Глубинных и их фрагменты попадали на прозекторский стол уже в стадии распада. И естественно, что ученым очень хотелось изучить не только жиденькую и редкую натуру этого сенсационного явления, но и процессы, которые – возможно или вероятно – привели к такому результату.

И однажды вышло так, что в разгар одного из экспериментов с медносодержащими компонентами и сложными химическими соединениями, близкое присутствие некой приписанной к научной группе канмусу внезапно вызвало взрыв, разворотивший половину лабораторного комплекса и убившего трех лаборантов и целого доктора наук.

Причем, как показал разбор чудом уцелевших журналов работ, этот экспериментальный материал значился как предположительно «накопитель» ауры Глубинных – мгновенно впитывающий извне критическую для себя дозу этого толком не изученного поля, провоцирующую дальнейший неконтролируемый процесс.

И вот на основе этих трагически начавшихся, но тут же получивших полный карт-бланш и финансирование исследований и было сделано одно из самых важных, как считали военные аналитики, человеческих изобретений в борьбе с Глубиной.

Обычные глубинные бомбы, как и снаряды и ракеты боевых кораблей, самостоятельно не наносили тварям из морской бездны практически никакого вреда, являясь для них, по сути, съедобными порциями химической взрывчатки, глазированной в металле, – но вот те «подарочки», что щедро рассыпали аватары кораблей… Вот они действовали, как надо, разрывая Глубинных в клочья, калеча и контузя гидроударами близких подрывов. Тем более, что взрыв одной из «бомбочек» вовсе не вызывал детонации ближайших к ней соседок или всей многометровой завесы целиком.

Стаи, состоящие сплошь из эсминцев или имеющие во главе одну-две низкоранговые антропоморфные особи, учуяв добычу, всегда шли напролом, даже не пробуя или не имея возможности уйти еще глубже и ударить снизу вверх. И, погнавшись за столь желанной целью, как конвой, порой целиком гибли на минных полях, влетев туда на полном ходу. От более серьезных сил Глубинных, с вожаками посмышленее, приходилось страховаться, ставя на траверзе и за кормой у давшего полный ход конвоя не только завесы, но и настоящие «минные банки», прикрывающие их от атак из нижней полусферы. Потому как «продвинутые» стаи после первых же подрывов вылезали на поверхность, и бой начинался в куда более привычных для канмусу условиях.

Конечно, случалось всякое – матерые и опытные флагманы Глубинных стай вполне были способны на нестандартные ходы, вроде создания прохода в «завесе» несколькими узкими торпедными веерами или посылом в самоубийственную атаку десятка низших созданий, но такую дыру оперативно затыкали – например, канмусу-эсминцы с небольшими бомбометами гранатометного типа «Хеджхог» и «Маустрап». И в итоге, так или иначе, но бой почти всегда выводился «на воздух». А там уже в уравнение сражения включались тактика, опыт, выучка, и в том числе просто везение.

Главное же – был найден способ почти гарантированно выгонять противника в бой на поверхность или ставить защитные рубежи, которым могли пользоваться даже простые люди. Хотя опасности этого средства для Дев Флота никто не умалял: при невнимательности или ошибках в обращении оно одинаково безразлично убивало как Глубинных, так и самих канмусу.