Уровни Глубины

Серьезных попыток прорыва к конвою пока было только две – и в обоих случаях несколько вееров торпед прорубали в минных сетях уже не проходы, а целые проспекты, сквозь которые неслись сразу до полусотни эсминцев и более десятка старших особей. Отбить их получилось только благодаря придерживаемому до срока «козырю» в виде восьми орудий канмусу-линкора. Однако флагман Глубинных, словно понимая, что конвою и его защитницам все равно некуда деваться, не спешил с общей атакой, предпочитая изматывающую тактику коротких наскоков. Численное превосходство и плотность огня постепенно брали свое – и через несколько часов из сорока двух канмусу групп RQ-27 и SQ-56 половина была уже ранена и получила повреждения обвесов, а десять девчонок вообще выбиты из строя, заехав в лазарет «Артемис» на руках своих подруг. Причем в этом сражении на них уже можно было не рассчитывать, а командиры групп, Магритт и Киммел, втихую молились, что никого не потеряли насовсем. Пока еще никого…

***

– «Merde! Вот же обнаглевшие ублюдки…» – сузив глаза, от души ругнулась Рене, глядя на хоть и откатившихся, но вовсе не думающих отступать даже после ее залпа Глубинных, чьи силуэты – антрацитово-черные и наоборот, белые, – были отлично видны на фоне моря. «Жан Бар» курсировала семиузловым ходом вдоль линии соприкосновения, обозначенной вспышками «блинкеров» над поредевшими минными сетями, на небольшом удалении по одну сторону которой сновали сменявшие друг друга тройки канмусу, а с другой нет-нет, да мелькали в воде и над ней голубые и зеленые огоньки Глубинных. Она скосила глаза на свои исходящие паром, нагретые орудийные стволы, а затем – на счетчик боекомплекта, который показывал около половины.

– «Скоро надо будет свистнуть наших аux pieds légers за перезарядкой. Вот мы влипли, а…»

– «Пока же держимся…» – ответила ее «второй номер»: канмусу крейсера «Кольберт» Мари Фаньер, идущая параллельным курсом вместе с двумя эсминками.

– «Угу, до первой их общей атаки. А потом начнется полная свалка… Боги! Может вы пошлете нам хоть кого-нибудь в помощь?! Очень бы не помешало, право!..»

Но серое, бурлящее и слоистое небо над головой осталось безответным к мольбам…

…Или нет?..

– «Эй, а это еще что такое?» – спустя несколько минут навострили уши канмусу группы сопровождения линкора.

Возникший где-то на границе слышимости звенящий в вышине, прорывающийся сквозь близкий рев непогоды звук был явно не природного – рожденного бурей и морем, – а искусственного происхождения. Мало того, он приближался: и вскоре, пробив плотную пелену облаков и слегка «просев» вниз за их кромкой от перепада давления, на высоте чуть более мили и с удалением вдвое в этот обманчиво-спокойный гигантский колодец из туч и седой мглы вывалилась старая двухмоторная «Каталина»! Но что было поразительнее всего – это то, что ведущие ее люди явно оказались здесь не просто так, и знали, куда и зачем летят… И отступать, похоже, не собирались. Ведь эта летающая лодка, пусть даже случайно нырнув в эпицентр тайфуна и чудом не развалившись где-нибудь на полпути к нему, – при виде картины происходящего здесь вовсе не поспешила прочь, да притом как можно скорее.

– Всем, …о нас слышит! – внезапно ожило радио на общей волне. – Это SSA-025 вспомогательно-разведывательной авиа… базы ОФ Брисбен! Пришли по вашему сигналу! И у нас на борту гру… канмусу SG-18 в полном составе! … садиться и очень не отказались бы от прикрытия!

– Чего-о?.. Да ладно?!!.. – «Жан Бар» решительно захотелось протереть глаза. Она даже пару раз с силой сжала веки, но самолет – ревущий на вираже движками и подмигивающий бело-красно-зелеными ходовыми огнями на законцовках крыла и посадочным проблесковым маячком – никуда не делся, продолжая облет конвоя с легким набором высоты.

– Mon Dieu!.. – только и смогла выдохнуть пораженная мадмуазель Магритт. – Мне не послышалось про SG-18? Они правда привезли сюда этих бешеных…?

– Вот только скажи, Рене, что здесь и сейчас ты этим еще и недовольна… – с явным облегчением хихикнула в ответ Фаньер. – Кстати! Ты же там что-то просила у богов? Похоже, что сработало. Может, их милость еще не кончилась? Проси еще что-нибудь!!!

– А-а-а-а-а… А хочу познакомиться с парнем! – ляпнула Магритт первое, что пришло в голову. – Симпатичным и интересным!.. И покрепче, чтоб не бояться переломать ему все кости!

– Вот кто про что – а ты о парнях… Как бы эти летуны сейчас сами кости не переломали! – присвистнула вдруг враз посерьезневшая Мари. – Смотри, что творят! Они там что, уже все с ума посходили?!..

***

– …Иисус Мария! Мы все-таки долетели! – сжимая подрагивающий штурвал, выдохнул Анхель Прадо, когда внизу, в заметно рассеявшейся серой дымке, мелькнули темные силуэты судов, расцвеченные редкими огоньками. – Qué fuerte!