Уровни Глубины

– «Флагман! Нас почти окружили! Что делать?» – Саре тоже было страшно, но это был уже ее одиннадцатый боевой поход, и она пока давила паршивое сосущее чувство в груди боевой злостью и верой в своих подруг.

– «Продержитесь еще немного! Помощь уже в пути, а потом подойдет целая свежая группа!»

– «Принято! Мика! Стой на ногах! Держим волну!»

Однако пологая водная гора, накатившая сзади, едва не сшибла ослабевшую «Волкер». А затем подступившее море со стороны вставшего в круговую оборону конвоя, вдруг с грохотом взлетело фонтанами, и сквозь оседающую воду прорвался пригнувшийся стремительный силуэт.

– Что приуныли, мелкие?! Выше носы – мамочка Ким пришла на помощь! – игнорируя «м-связь», во всю глотку проорала канмусу легкого крейсера «Сан-Диего», на ходу перезаряжая набедренные торпедные аппараты – она только что потратила восемь торпед, чтобы проделать безопасный проход в минном поле. Обозначив коридор двумя белыми дымовыми шашками, не глядя брошенными через плечи, она, набрав скорость на спуске, вылетела вперед, вставая между врагом и отступающими девчонками. Все ее восемь башен водили стволами, словно принюхиваясь, а сверху, поперек обвеса, была закреплена уже собранная любимая короткая «алебарда».

– Сара! Отводи Мику через проход и следи за моей задней полусферой! А с остальными я разберусь сама… Как там подкалывали меня наши японки? «Watashi wa numba wan?..»

А дальше легкий крейсер с маневренностью эсминца и кучей скорострельных стволов оказался в своей стихии. Первый ее полный залп лег довольно кучно, убив на месте вырвавшийся за добычей эсминец, ощутимо повредив еще один и вдобавок зацепив легкий крейсер. Которая тоже недолго задержалась на этом свете, потому что сдавшую назад Глубинную догнали сразу две из четырех пущенных «Сан-Диего» новым залпом торпед.

Кимберли Вайл, не давая врагу опомниться, перешла на столь эффективную для ее класса крейсеров цикличную побашенную стрельбу, когда снаряды летят практически сплошным потоком. Цепочка фонтанов, обозначившие выстрелы, перечеркнула еще двоих противников, заставив одного из них нырнуть, а второго резко уйти на циркуляцию.

– «Ким! Резко вправо!» – раздался по связи голос Сары. Вайл тут же сманеврировав, сменила курс, а левее нее у самой поверхности чиркнули под водой белые полосы торпед. Это эсминец, оставив на пару секунд тащимую на буксире раненую, нашла время разрядить по противнику все свои торпедные аппараты. Половина из которых, судя по взметнувшимся фонтанам, все же нашли свою цель.

А Вайл, наклонившись почти горизонтально, как скейтер на трамплине, лихо взмыла по накатившей волне и, оказавшись выше, выпустила еще с десяток снарядов по вытянутым силуэтам Глубинных.

Малочисленная – всего две канмусу плюс раненая, – но верткая и больно бьющая в ответ группа Дев Флота, окончательно разозлила Глубинную-крейсера, что командовала этим фрагментом стаи. Расстрелять издалека их не получалось – пологие, но достаточно крупные волны давали лишь небольшие «окна» для огня, а идти в ближний бой она не хотела. Особенно после того, как прибывшая на выручку «Сан-Диего» практически в упор перестреляла сразу шесть ее боевых единиц.

Однако командная директива, полученная от Флагмана в самом начале боя, никуда не делась – и Глубинная кинула в атаку все имеющиеся у нее эсминцы, у которых были максимальные шансы совладать с маневренной канмусу.

– «Есть чем заткнуть проход за нами?»

Отступавшие через минное поле девушки прекрасно понимали, что просто так им уйти не дадут.

– «Нет, я пустая, и торпед еще на один залп. А у Мики вообще от обвеса почти ничего не осталось» – Сара Ноэл, сцепив зубы, тащила за собой все больше раскачивающуюся «Волкер», стараясь одновременно не выпускать из виду спину Ким.

– «Плохо… До подхода наших не удержим.»

Глубинные прекрасно видели отступление трех девушек, и не побрезговали воспользоваться их же собственным «коридором». И хотя через секунду из-под воды где-то чуть правее глухим ударом долетел последний привет от кого-то, попытавшегося на глубине обойти их с фланга, но тех, кто сейчас просто по одному и по двое проходили сквозь брешь в сети, было более чем достаточно. И сейчас они, вновь собравшись в группы уже по эту сторону периметра, готовились использовать против девушек свою любимую тактику – «клещи».

Одновременно с этим что-то происходило с другого борта конвоя, ближе к хвосту колонны – но не было времени гадать и думать.

– «Дальше от периметра отходить нельзя, иначе точно сомнут. А здесь их сеть хоть немного, но сдержит!..»

Однако Глубинные сейчас меньше всего интересовались своим комфортом: с двух сторон к девушкам среди волн уже мчались атакующие группы.

– «Если двигаться можешь – за мной!» – Ким Вайл вдруг резко пошла на сближение с заходящими справа. Не успев даже охнуть, Сара всего мгновением позже оценила маневр – подруга старалась первой сократить расстояние с одной из групп, чтобы не ввязываться в самоубийственный бой со всеми сразу… Перехватив другой рукой Мику, Сара вновь повернулась к врагу.

– «Ким, залп! Резко влево!»