Уровни Глубины

– Сейчас! – сквозь зубы ответил Фрэнк, который, сноровисто работая двумя гаечными ключами, отвинчивал командирский штурвал.

– А что это вы делаете? – оставшись последней, командир SG-18 сунула голову в отсек управления.

– Дай мне полминуты!.. Вот выберемся – а мы обязательно выберемся! – и я поставлю его на свою следующую птичку! Наша «Кэт» всегда будет с нами!..

– Нормально, – одобрительно кивнула Нирен. – Но можно и быстрее!

И канмусу, подавшись вперед, с хрустом просто отломила всю штурвальную штангу, и вручила ее на секунду онемевшему летчику. Который, впрочем, быстро пришел в себя.

– Прощай, родная! – судорожно обняв ставший вдруг таким дорогим сердцу кусок металла, хлопнул мужчина по переборке возле двери в кабину. – И… спасибо тебе!

– Ну все, все! Уверена, самолет оценил ваше уважение, и его дух уже перебрался в штурвал!.. Пошли!

Альтисдоттир, аккуратно взяв пилота за локоть, вытянула его из кабины в центральную часть самолета, зияющую широкой прорехой, через которую внутрь вовсю захлестывало море.

Снаружи же канмусу придерживали надутый ярко-оранжевый спасательный плот: круглый и с непромокаемой сферической крышей, внутри которого уже сидели Прадо и Питерс, облаченные для верности в спасжилеты.

– Кэп! Залазьте! Поедем почти первым классом! – приглашающе взмахнул здоровой рукой бортмеханик, держа больную на наспех сооруженной из куска обивки кресла кем-то из канмусу перевязи.

Фрэнк примерился, было, для прыжка, – но со словами «Извините…» его схватили руки той стройной блондинки с мелкими косичками, по имени Ингвильд Боссе – канмусу легкого крейсера «Якоб ван Хеемскерк», бывшей командиром второй тройки группы SG-18. Она, взявшись за шиворот и пояс пилота, безо всякого напряжения пронесла его над водой и пихнула в раскрытый зев плотика.

– Ну, теперь все вроде на местах, – подытожила она, возвращая на место отведенные башни орудий.

– Вторая и третья тройки – боевое охранение! Четвертая – арьергард! Ну а мы берем на буксир летчиков… – И Нирен наклонилась к наполовину открытому клапану купола спасательного средства, прицепленные к которому буксировочные концы уже держали эсминки. – Мистер Боуг, на каком, вы говорите, корабле ваша родня?

– На «Андреа Гейл»! – ответил тот, сидя в обнимку со штурвалом, все еще немного шокированный способом своего перемещения на плотик.

– Ясно! Ну, держитесь – довезем с ветерком! – Нирен дала отмашку своим канмусу и, начав движение, кинула запрос в «м-диапазон».

– «Вызываю судно «Андреа Гейл», канмусу связи. На канале – командир SG-18 Нирен Альтисдоттир! Прием!»

– «Говорит «Андреа Гейл», канмусу связи и навигации Бетти Сталл, HMS «Маундер», – тут же пришел радостный ответ. – Спасибо, что пришли, девочки!»

– «Да не за что. Просьба: принять на борт трех летчиков. Одному нужна медицинская помощь. Отчаянные и храбрые дядьки – довезли нас сюда прямо сквозь шторм!»

– «Но у нас неполадки с двигателем…»

– «Не думаю, что это имеет значение – у вас среди пассажиров семьи двоих из них».

– «Секунду, передаю запрос капитану корабля, ждите… Запрос одобрен, шторм-трап будет спущен по левому борту через три минуты!»

– «Отлично, мы как раз успеем подойти».

А потом на канале зазвучала «Норфолк»:

– «SG-18! Я понятия не имею, как вы умудрились сюда добраться, да и вообще найти нас, – но знали бы вы, как мы все вам рады! Нирен! Отряди двоих на доставку экипажа «Каталины» – а сами следуйте на максимальной по указанным координатам! Трое моих попали в серьезный переплет и долго могут не протянуть!»

– «Принято!.. Агне! Дорта! На вас пилоты, потом догоняйте!»

– «Исполняем!»

И небольшая группа прибывшего подкрепления, мгновенно разделившись, направилась прочь от медленно кренящегося и разгорающегося чадным пламенем самолета.

***

– Больно… Мамочка, больно-то как… Я… Я не хочу вот так умирать…

Мика Саковски, канмусу эсминца «Волкер» класса «Флетчер», едва держала ход и не плакала только потому, что отчаянно сжимала зубы, превозмогая горячую, дергающую боль, огнем растекающуюся по телу.

Почти прямое попадание от глубинного крейсера – и по левому борту у канмусу от обвеса осталась лишь торчащая гнутая и рваная сталь – башни и торпедные аппараты были буквально срублены взрывом, который вдобавок сильно посек Саковски осколками и перебил левую руку.

– Не хнычь! Уже отходим, нас прикроют! – тащившая раненого новичка на буксире канмусу британского эсминца «Юпитер», Сара Ноэл, дала залп в маячившие меньше чем в полукабельтове темные силуэты с сияющими точками глаз. И хотя попасть в них не удалось – о чем дали знать высокие султаны подрывов, – но это слегка сбило темп пытающейся взять их в кольцо группы Глубинных.

Во время очередной локальной стычки с давящими Глубинными эсминец «Волкер», новенькая в отряде и впервые вышедшая в глубокое море, растерялась, была оттеснена и ранена. И если бы не кинувшаяся за ней «Юпитер», дела ее были бы плохи. Но зато теперь обе девушки оказались в стороне от места основной схватки и с внешней линии минного заграждения… И с группой Глубинных на хвосте.