Ускользающая темнота

Ей повезло. У подъезда старого трехэтажного дома сидели старушки в ситцевых платьях.

– Скажите, бабушки, а Полина Сергеевна дома? – Наталья могла быть милой и приветливой, когда хотела.

– Только на рынок пошла. А тебе что, милая?

– Родственница я ей.

– Может, и догнать успеешь. Она только за угол повернула.

Повезло, очень повезло.

– Да нет, бабушки, спасибо. Я дома тетю Полю подожду. Второй вроде у нее этаж? – спросила наугад.

– Второй, милая. Квартира четвертый номер. Три звонка позвони. Тебе Зинка откроет. Она всегда дома. Детей нарожала от кого ни попадя. Все разные мужики к ней ходют. Сорванцы вон по крышам носятся. – И общительная старушка указала куда-то в сторону бараков. – А она с малыми сидит. – Но Наташа уже не слушала ее, каждая минута была на счету. Старушка переключилась на своих товарок, и они по сотому разу принялись обсуждать жизнь непутевой Зинки.

* * *

Комната няни была бедна, но Наталья и не ожидала увидеть ничего другого. Старуха честна и не потратит на себя ни копейки, все сбережет для этой дуры. Интересно, кстати, на что она сейчас живет, когда хозяина не стало. На рынок вон ходит. Пенсии, что ли, хватает? Или подрабатывает где? Ну да ладно, меня это не касается.

Старая кровать с железными спинками, круглый стол у окна, старый буфет, вешалка с одиноко висевшим потертым пальто за дверью да чемоданчик с вещами – вот и вся обстановка. Долго рыться здесь не придется, если хитрая нянька не перепрятала ценности еще куда-нибудь. Она перерыла тряпье в чемодане – ничего не обнаружила. Потом стала искать в ящиках буфета. Сначала она не обратила внимания на старые письма – треугольнички с фронта лежали в отдельной коробочке. Но потом, не найдя ничего путного, вернулась к ним. Достала и села на краешек стула читать. Бегло скользя по строчкам, она уже начинала злиться. Сплошная лирика. Но тут ее взгляд наткнулся на странные слова: «...Надино сердце хранит то, что вам поможет, в случае, если меня не станет. Будь внимательна. Зоиньке сообщи обо всем по своему усмотрению. Надеюсь, Полинушка наша родная, что ты позаботишься о дочке в случае чего. Письмо лично для нее шлю отдельно, а про это не говори.

Душой всегда с вами. Владимир».

Наталья не сразу поняла, о чем идет речь. Но чувства подсказывали – вот оно. Сердце забилось чаще, и она перечитала отрывок несколько раз. Потом кинула письмо в сумочку, коробку – в ящик буфета и понеслась домой. Мимо удивленных старушек – бегом, скорее. Мелькали улицы, дома, каблуки стучали в такт с одним словом, звучавшим в голове: нашла, нашла, нашла. Начал накрапывать дождь, который становился все сильнее и сильнее, и, когда Наталья влетела в подъезд, разразилась уже настоящая гроза.

Зоя стояла у окна, смотрела на бегущие по грязному окну ручейки воды, слушала раскаты грома, видела влетевшую в подъезд мачеху. Она ждала ее. И повернулась в сторону распахивающейся двери. Мачеху трясло; волосы, лицо и одежда ее промокли насквозь.

– Где кукла? – почти заорала она.

– Какая из них? – улыбнулась Зоя.

– Та, что похожа на твою мать.

– А вы поищите, Наталья Владимировна. Может, и найдете.

– Ты издеваешься, тварь? Ну, подожди. – Она отшвырнула в сторону сумку и заметалась по комнате, залезла под кровать, перевернула корзину, повышвыривала вещи из маленькой тумбочки, служившей Зое шкафчиком.

А гроза не проходила, на улице становилось все темнее и темнее. Молнии разрезали свинцовое небо на части. Поднялся настоящий ураган. Деревья под окном гнулись под ветром, и треск обламывающихся веток смешивался с раскатами грома.

Мачеха рванула к сундуку и попыталась открыть его крышку, обламывая под корень длинные ногти.

– Если вы ищете Надю, то я спрятала ее в тайник над окном.

– Где? – Обезумевшая женщина схватила Зою за волосы. – Где?! Показывай.

– В гостиной.

Наталья потащила девочку за волосы в гостиную.

– Где?!

– Здесь. Вон в том ящике для продуктов.

Над одним из окон в гостиной, сбоку от форточки, был приколочен ящик, в который зимой складывали мясо на мороз. Наталья не подумала о том, как маленькая девочка могла дотянуться до него и спрятать туда куклу. Она сама-то с трудом дотягивалась до него. Чаще продукты оттуда доставались или складывались доктором или высокой Лизой. Это доставляло некоторые неудобства, и можно было бы прибить этот ящик внизу, но когда его устанавливали, решили, что лучше иногда залезть на подоконник, чем закрывать вид из окна.