В делах Средней Азии министры Временного правительства разбирались не больше, чем Николай II, Александра Федоровна и Распутин. В Декларации Временного правительства в общих словах говорилось об отмене всех сословных, вероисповедных и национальных ограничений. Но ни о какой государственности народов Туркестана не было ни слова. К тому же Временное правительство, ссылаясь на «своеобразные условия землепользования» в Туркестане, отказывалось принимать какие-либо меры к разрешению земельно-водного вопроса.
25 октября 1917 г. в Петрограде большевики свергли Временное правительство, а в тот же день, еще не зная о перевороте, большевики и левые эсеры на закрытом заседании президиума Ташкентского Совета разработали план захвата города. 25 октября (7 ноября) в Ташкенте началось вооруженное восстание рабочих и солдат за установление советской власти в городе и крае.
Большая часть городов Туркестана в последующие две недели перешла под контроль Советов, а 15 ноября 1917 г. в Ташкенте открылся III краевой съезд Советов, на котором присутствовало 114 делегатов.
Съезд избрал первое советское правительство Туркестанского края из 15 членов – Совет народных комиссаров. В него вошли пять большевиков, а также два максималиста и восемь левых эсеров. Представителей коренного населения в этом правительстве попросту не было.
3 ноября петроградское правительство опубликовало «Декларацию прав народов России», где провозглашалось их право на свободное самоопределение, вплоть до отделения. Хорошо или плохо отделяться от России полякам, финнам, прибалтам – вопрос спорный, но отделение их было технически возможно. А представим на секунду, что все десятки среднеазиатских народов решили бы в ноябре 1917 г. реализовать свое право на отделение?! Немедленно началась бы страшная война всех против всех.
На счастье большевиков, 99 % населения Средней Азии сию декларацию не читали, а десятилетия пребывания в Туркестанском генерал-губернаторстве приучили народы к мирному совместному проживанию, и требовалось время, чтобы националистам удалось начать войну.
1 (14) ноября 1917 г. полковник А. И. Дутов, войсковой атаман Оренбургского казачьего войска, поднял казаков против большевистской власти и на следующий день овладел Оренбургом. Казаков поддержали башкиры. К январю 1918 г. силы повстанцев достигали 7 тыс. человек. Ими были заняты, кроме Оренбурга, Челябинск, Троицк и Верхнеуральск. Восстание Дутова прервало железнодорожное сообщение Туркестана с Центральной Россией.
Правда, оставался другой путь – через Красноводск и Каспий, но и он был вскоре закрыт. Железнодорожные служащие Закаспийской железной дороги не приняли советской власти и образовали стачечные комитеты. Постепенно власть в городах на Закаспийской железной дороге от Мерва до Красноводска перешла в руки стачкомов.
9 октября 1918 г. английские войска в составе 800 штыков и 300 сабель, 12 орудий и двух бронепоездов атаковали части Красной Армии в районе железнодорожной станции Душак северо-восточнее Асхабада и заняли ее.
14 октября советские войска отбили станцию, а англичане потеряли около полвины личного состава. После такого поражения генерал Маллесон запретил британским силам вступать в бой с частями Красной Армии.
Согласно решению британского Кабинета, в марте 1919 г. начался вывод английских войск из Закаспийской области. К 1 апреля все англичане покинули Закаспий, один британский гарнизон оставался в Красноводске до августа 1919 г.
К декабрю 1919 г. большая часть Средней Азии оказалась в руках большевиков, исключение составляли Хивинское ханство и Бухарский эмират.
В апреле 1917 г. Временное правительство отправило в Хиву нового командующего русскими войсками Амударьинского отдела и хивинского гарнизона генерал-майора Мирбадалова, татарина по национальности.
Небольшому числу либералов-младохивинцев, всего около 50 человек, удалось 5 апреля 1917 г. спровоцировать массы на первую в истории ханства демонстрацию, официально имевшую цель «поздравить гарнизон русских солдат с переходом власти к Временному правительству».
Лидер младохивинцев П. Юсупов обратился к начальнику хивинского гарнизона с просьбой «помочь свергнуть хана и провозгласить свободу». Начальник гарнизона согласился на провозглашение конституционной монархии при условии, что «хана не тронут». Юсупов пообещал.
После переговоров с ханом Асфандияром комиссией, состоявшей из трех казиев и группы младохивинцев, был составлен манифест, провозгласивший некоторые реформы в государственном управлении и создание меджлиса (парламента). Некоторые консервативные министры были арестованы и заменены младохивинцами. Меджлис получил право решать важнейшие государственные вопросы и осуществлять контроль за деятельностью министров. Манифест также отменял практику «кормления» чиновников и беков, теперь им полагалось жалованье. Манифестом провозглашалась свобода объединений и союзов и декларировалась необходимость работы «новометодных» школ при поддержке государства.