Утонувший в кладезе

– Я сам извещу его. Скажу, срочно вызвал вас с докладом по ключградскому делу… Надеюсь, вы не оставили принципат обезглавленным?

– За меня там князь Сувор Нарышка. Молодой, но многообещающий работник. Простите, Кудесник… – Порей от волнения привстал. – Не могли бы вы разрешить мне арест чародея Смороды?

Задержать чародея – это вам не колдуна-рубежника схватить, подумал он. Это поступок, вполне достойный сына Любима Ерги. Отец бы одобрил…

Кудесник пожевал губами:

– Скажите, оружие при вас?

– Разумеется!

– Тогда вот что, сударь принципал… Смороду арестуют и без вашего участия. Вы же мне нужны совсем для других целей. – Остромир тоже встал, прошелся, приволакивая левую ногу, вдоль стены. – Я бы вообще не хотел, чтобы кому-либо стало известно, где именно вы находитесь. Думаю, вам следует поселиться здесь, в резиденции. У нас есть подходящие помещения. – Кудесник вновь сел, потянулся к звонку. – Я немедленно предупрежу секретаря, дабы вам подготовили комнату и доставляли пищу…

Не арестовывают ли меня самого? – с тревогой подумал Порей. Елочки-сосеночки, за что?.. Да нет, вестимо! Слишком уж я стал подозрительным. Должно быть, принципал Ерга здорово нужен Кудеснику – и в делах не слишком благовидных… Ладно, поможем Остромиру. Авось, не забудет…

– Что мне надлежит сделать, Кудесник?

– В свое время я вам сообщу. А пока вам надлежит просто ждать.

И Кудесник снова встал, теперь уже давая понять, что аудиенция закончена.

* * *

Непрошеные гости, надо сказать, вели себя вежливо. Серьезный обыск чинили токмо в кабинете и спальне хозяина. Поставец в трапезной осмотрели, как показалось Забаве, крайне поверхностно – несколько десятков ящиков при тщательном осмотре потребовали бы гораздо больше времени. По комнатам же прислуги сыскники и вовсе не лазали.

Опосля обыска из кабинета чародея вынесли его баул – Забава сама видела.

А потом в кабинет начали приглашать прислугу.

Первым зашел Берендей. Пробыл он там недолго, вышел, достаточно удивленный. Но ничего не сказал. Токмо потребовал, чтобы за всеми этими делами служанки не забывали о делах других – домашних.

Остальные, выходя из кабинета, тоже молчали. Лишь Ольга успела шепнуть: «Спрашивают всякую чушь…»

Забаву вызвали последней.

Главный сыскник сидел за Светушкиным столом, нагло так сидел, проходимец, по-хозяйски. Будто дом отныне принадлежал ему и токмо ему.

Забаве такой гонор не понравился, и она решила, что ничего этот тип от нее не добьется.

Тип, однако, оказался любезным, пригласил сесть. А потом спросил равнодушно:

– Вас величают Забава?

– Да. Забава Соснина.

– А меня Вышата Медонос… Давно ли работаете в этом доме, сударыня?

– Больше двух лет.

– Ну и как, нравится вам работа?

– Кабы не нравилась, так давно бы ушла. – Она вспомнила вчерашний разговор со Светушкой, помрачнела. – Моя работа вас не касается. Спрашивайте по делу.

Сыскник смотрел на нее во все глаза. Словно голодный пес на кость… Глаза у него даже стали какими-то выпуклыми. Никогда подобных не видела…

– Хорошо, спросим по делу… – Кость, похоже, была свеженькой и пахла просто одуряюще. У пса только что слюна из пасти не текла. – Скажите мне, Забава… Не появлялось ли у чародея в последнее время странных гостей?

Забава фыркнула:

– Гости к чародею, когда он не в командировке, каждый день приходят. А какие они из себя видом, я не приглядываюсь. Мне не за это деньги платят!.. Знамо дело, всякие ходят – и волшебники, и дюжинные.

– А вчера и ныне какие приходили?

Забава пожала раменами:

– Откель я знаю? Это след у Петра спросить. Или у дяди… у эконома. Мне они не представлялись… На вид я волшебника от дюжинного не отличу, не колдунья. А Серебряное Кольцо с перста можно и снять… Вот у вас, к примеру, Кольца нет. Так откель мне знать – волшебник вы или простой человек?

Сыскник по-прежнему смотрел на нее во все глаза. Но вот слушал не очень внимательно. Так, по крайней мере, показалось Забаве.

– Так что за гости были? Мужчины, вы говорите? Сколь? Двое? Трое?

Он явно хотел ее запутать. Наверное, новичок в своих делах, коли столь неуклюж…

– Вы меня, сударь, не путайте! Я нынешних гостей вообще не видела. Целый день на кухне. Да еще комнаты надо прибирать… Чародей часто вещи раскидывает. Государственные заботы, я понимаю… Но убирать-то приходится мне!

– А вчера какие были?

– Вчера?.. Молодой парень и девица. По-моему, из Ключграда.

Сыскник покрутил головой, словно воротничок мундира жал ему выю. Или ошейник мешал разобраться с костью.

– А вы любите своего хозяина…

Забава вздрогнула. Странно он так сказал… Ужель по ней все видно? Или сыскник – волшебник?..

– Так за что же его не любить-то, сударь! Хозяин – каких поискать. Справедливый и не жадный. Платит хорошо, и работы поменьше, чем в больших семьях, с детьми… А то, что злой за ужином, так ведь волшебники, бают, к вечеру все такие. Мы же понимаем, и вообще… – Что «вообще» она и сама не ведала. – Его все любят. И дядя Берендей, и тетя Стася, и Ольга, и кучер наш…

– Как величают ваших домашних, я знаю, – перебил сыскник. – Простите, вы бы не согласились проехать со мной?