Утреннее шоссе

Предвечерний свет падал в овальные окна бара. Прозрачной кисеей укутывал он стойку, столы, бутылки с коньяком, ликерами, восковые декоративные фрукты, глянцевые коробки с конфетами, стены жженого дерева, медные пластины чеканки…

Эти часы перед вечерним наплывом посетителей Лера обычно использовала для черновой работы: сверяла счета, накладные, наличие дефицитных товаров. Надо было сделать дополнительную заявку на кофе (кладовщик мог уйти), выписать баллонов пять томатного сока. В течение рабочего дня Лера несколько раз проводила саморевизию. Кассовый ключ хранился у старшего кассира. Но чтобы не попасть впросак, Лера заказала второй ключ - для себя. Теперь она собиралась сопоставить наличные деньги в кассе с показанием счетчика, выбрать излишки. Давно бы надо сменить ленту: цифры пробивались тусклые, неразборчивые. К тому же под стеклом они еле видны - шестерку от восьмерки не отличишь.

Лера зажгла спичку, поднесла к окошку кассы. Стало еще хуже - огонек колебался, и цифры дрожали. Надо включить освещение зала, пора.

Лера отодвинулась от кассы и увидела Наталью.

- Ты ли?! - обрадовалась Лера. - И не разглядишь впотьмах.

- Я. - Наталья взобралась на высокий стул.

- Откуда, дитя прекрасное?

- Есть хочу.

- Зайди в подсобку. Что ты, действительно, как чужая?

Лера достала картонный трафарет с надписью «Перерыв». Наталья сползла с сиденья и, перекинув через плечо свою сумку, направилась в подсобное помещение.

Все ей тут было знакомо. И деревянный щербатый стол. И железные табуреты. И одностворчатый больничный шкафчик. И чан, поделенный на секции для мытья посуды. И пол, покрытый линолеумом, с решеткой подле чана.

- Я тоже хочу есть. Все собиралась, хорошо - ты подошла… Дай хоть поглядеть на тебя. Дезертирка. Возвращаюсь домой - ее и след простыл. Всю ночь проплакала… Уж и забывать стала, на тебе - явилась! - с удовольствием проговорила Лера, вынимая из шкафчика походную снедь: котлеты, отварные яйца, соленые огурчики. Она терпеть не могла изделия местной кухни…

- Где ты живешь?

- Комнату сняла.

- Ну-ну… И чего тебе не хватало?

Наталья безучастно следила за движениями Леры, отмечая про себя, что Лера за эти дни осунулась, похудела. Щеки запали, скулы заострились. Но все равно она оставалась красивой…

- Ты особенно не рассиживайся - перерыв пятнадцать минут. Начнут стучать кулаком по стойке - стены обвалятся. - Лера протерла чашки полотенцем. - Как дела?

- Так себе, - ответила Наталья лениво. - Билеты взяла. Улетаю.

- Вот как. Ну… А твоя миссия по воссоединению семьи?

Лера соорудила бутерброд и протянула Наталье.

- Спасибо… Миссия закончилась. Все встало на место.

- Ты встретилась с ним?

- Да.

- И что?

- Ничего. Улетаю.

С грохотом распахнулась дверь в сторону рабочего двора, и на пороге показался край черной пивной бочки. Грузчикам было удобно перекатывать бочку в пивной зал через подсобку.

- Девочкам привет! - воскликнул парень в переднике и засаленном берете. - Свежее пиво говорит вам: «Здрасьте!»

Ловко перебирая по верхнему ободу красными ручищами, он погнал бочку к противоположной двери. Лера наполнила чашки кипятком и опустила в них пакетики с чаем. Вода на глазах как бы густела, насыщаясь коричневым цветом.

- Мне платье принесли. Английское. Глянешь? - предложила Лера. - Сто рублей просят, но, думаю, можно поговорить.

Наталья безучастно продолжала жевать бутерброд.

- Понравится платье - возьми. Недорого просят. Одолжу тебе денег, потом пришлешь. По частям, - не отступала Лера. - Нельзя платье упускать, жалеть будешь.

- Чеснока много в котлетах, - промолвила Наталья.

- Целоваться не с кем, - отозвалась Лера.

- Между прочим, он тоже, оказывается, таксист. Везет нам с вами на таксистов. А в первый раз почему-то встречал меня на другой машине.

- Многостаночник, - кивнула Лера. - Так что с платьем решила? Загляни ко мне домой, примерь. Вдруг понравится. Хорошо?

Наталья так же безучастно кивнула…

В дверях пивного бара возник грузчик в берете:

- Тысяча извинений, девочки! Еще три бочки - и конец сквознякам. - Его курносое лицо расплылось в улыбке.

- Давай, давай! - отмахнулась Лера. - Работай! - Она сложила руки на груди, рассматривая Наталью c подчеркнутым участием. Та словно и не замечала ее взгляда.

Грузчики скрылись за дверью рабочего двора. Раздались голоса и глухие удары по прилавку стойки. Это посетители выражали недовольство затянувшимся перерывом. Лера поднялась, вышла из подсобки. Тут же из-за стены послышался ее веселый и нахальный голос…

«Может, и вправду платье хорошее, - вяло размышляла Наталья. - Плохое ей не принесут. Расплачусь понемногу. Рублей двадцать сразу отдам, остальное вышлю. Устроюсь куда-нибудь, подработаю и вышлю».

Наталья придвинула к себе горячую чашку. Она перелила чай в блюдце и, наклонясь, принялась на него дуть, гоняя по кругу послушную лунку. Вскоре за чем-то вернулась Лера:

- Народу подвалило. Всегда так, по закону свинства.

- Я загляну к вам платье примерить, - не разгибаясь проговорила Наталья. - Завтра… Или позвоню.

- Заходи, заходи, - обрадовалась Лера. - Хочешь, я тебе дам ключ? Сходи сегодня.

- Сегодня не хочется. Нет настроения.

- Брось ты, Наталья, выкинь из головы. Двадцать лет прожила без него… Как зовут-то его? Может, я знаю твоего таксиста?

- Антон… Антон Григорьевич Клямин.

Наталья продолжала гонять в блюдце лунку. Между тем под мощным напором бочки с пивом, над которой свисала хмельная физиономия грузчика, снова распахнулась дверь, ведущая на служебный двор.

Тихую подсобку расколол Лерин крик. Лера неуклюже подбежала к бочке и принялась дубасить ладонями по крышке:

- Куда?! Назад! А-а-а-а!.. Обратно! Назад, негодяй…

Грузчик даже отрезвел. Он оставил бочку и хлопнул по переднику своими красными ручищами:

- Ты что? Спятила? Ты что?!

Лера била ногой по тяжелым черным доскам:

- Назад! Не хочу, не позволю…

Грузчиками все сильнее овладевало изумление.

- На тебе! Выдает истерику. Кино для глухонемых… Лерочка, у тебя же пупок развяжется с такого крика, пожалей маму.

Грузчик железными руками стиснул ее локти. Он что-то шептал, приблизив небритую физиономию к ее бледной щеке… Лера успокаивалась.

- Ну вот, ну вот, - ласково выговаривал грузчик. - Конечно, такая сумасшедшая работа…

- Отпусти, - глухо проговорила Лера.

Плутовато улыбаясь, грузчик отнял руки и занялся своей бочкой.

Лера одернула халат, поправила волосы. Взглянула на Наталью печальными глазами:

- Так я жду тебя… Извини…

Наталья продолжала гонять лунку по поверхности давно остывшего чая.