Утренняя звезда

– Челнок Си – сто двадцать девять, готовьтесь к вылету! Сейчас будет снято импульсное поле, – раздается в интеркоме голос диспетчера с мостика, и я слышу гудение двигателей. – На старт!

Враги контрабандой вывозят меня из чрева военного корабля, прочь от друзей, от моего народа и мощной армии, готовящейся к войне. Затаив дыхание, я жду, что Орион запретит кораблю взлет, отдаст штурмовикам приказ подбить двигатели, но этого не происходит… Где-то далеко мама поставила чайник, сидит и думает, все ли со мной в порядке. Молюсь, чтобы там, на другом краю Бездны, она не почувствовала мою боль, страх, поглощающий меня целиком, несмотря на всю мою показную силу и глупое бахвальство. Мозг лихорадочно работает. Мне страшно. Не только за себя самого, но и за Виргинию.

Слышу, как снаружи переговариваются Антония и Кассий. Кассий передал сигнал SOS, и вот из интеркома раздается ледяной голос, заглушаемый помехами:

– Челнок класса «сарпедон», с вами говорит сторожевой корабль «Кронос», ваше судно передает олимпийский сигнал бедствия! Будьте любезны, ваш идентификатор!

– «Кронос», это Рыцарь Зари! Код доступа: семь-восемь-семь-Эхо-Альфа-девять-один-два-два-семь. Мне удалось сбежать с вражеского флагмана, запрашиваю сопровождение и разрешение на посадку. Со мной Антония Северус-Юлия. Мы везем ценный груз. Нас преследуют!

– Вас понял, код доступа принят, – звучит в интеркоме после некоторой паузы. – Не отключайтесь, с вами будет говорить Рыцарь Протея!

Через мгновение из динамиков раздается громкий голос Айи, вселяющий в меня нечеловеческий ужас. Значит, она все-таки выжила и смогла вернуться сюда из Страны льдов!

– Кассий? Значит, ты жив?

– Пока что.

– Что за ценный груз?

– Жнец, Виргиния и тело Ареса.

– Вот как? Покажи мне их!

Сапоги Кассия громко топают по направлению к контейнеру. Крышка открывается, и Кассий выволакивает наружу Виргинию, потом вытаскивает меня и бросает на пол перед голограммой. Маленькое темное изображение голографического проектора, похожее на Айю, разглядывает нас с неземным спокойствием. Антония держит меня на прицеле бластера, а Кассий хватает Севро за ирокез и приподнимает его голову, чтобы показать Айе лицо.

– Черт побери, Беллона! – в восхищении восклицает Айя. – Черт побери, ты сделал это! Правительница пожелает встретиться с тобой в цитадели!

– Сначала ты должна пообещать мне, что Виргинии не причинят вреда.

– Ты о чем? – пораженно вскрикивает Антония, забывая, что Кассий со своим лезвием стоит в двух шагах от нее. – Она же предательница!

– И ее надо посадить в тюрьму, – кивает Кассий. – Но никаких пыток и казни! Айя, дай мне слово, что она не пострадает, иначе я поверну обратно! Дэрроу убил твою сестру! Разве ты не хочешь отомстить ему?

– Даю тебе слово! – заверяет его Айя. – Ей не причинят вреда! Не сомневаюсь, что Октавия согласится. Виргиния еще пригодится нам, когда мы будем разбираться с окраиной! Посылаем эскадрилью на перехват преследователей! Смени вектор на сорок один – тринадцать – двадцать пять, сделай круг вокруг Луны и ожидай вызов от «Льва Марса», который сообщит тебе о месте высадки. Лорд-губернатор Августус присоединится к верховной правительнице в цитадели в течение часа. Думаю, он будет рад взять вас на борт.

– Лорд-губернатор здесь? – спрашивает Кассий. – Но где же его корабли?

– Конечно здесь, – отвечает Айя. – Он знал, что Дэрроу не собирается лететь на Марс. Его эскадры ожидают указаний по другую сторону Луны, они ждут, когда повстанцы нападут на корабли моего отца. Это ловушка, Кассий!

59

Лев с Марса

Облаченные в доспехи черные тащат нас с Виргинией по грузовому трапу челнока. Каждый ростом почти с Рагнара, на груди – знак льва. Пинаю их, но они тычут меня в живот двухметровыми ионными пиками, и меня бьет током. Мышцы сводит судорогой, каждая клетка тела будто вопит от электрошока. Черные бросают меня на палубу, а потом за волосы поднимают на колени, и я упираюсь взглядом прямо в тело Севро. Слава богу, у него закрыты глаза. На губах запеклась кровь. Мустанг пытается встать, но получает глухой удар в живот, задыхается, и штурмовик снова ставит ее на колени. Кассия тоже заставляют принять коленопреклоненную позу.

Антония подходит к стоящей перед нами в черных доспехах Лилат. Вижу орущий золотой череп у нее на плечах и еще один в центре грудной пластины доспехов. Командир скелетов, правая рука Шакала во всем своем варварском величии. Для Адриуса Лилат – то же, что для меня Севро. Голова ее обрита наголо, спокойные, глубоко посаженные глаза холодно поблескивают на маленьком, вечно недовольном лице. За ней возвышаются десять молодых ауреев, лысых, как и Лилат, – это знак выхода на тропу войны.

– Просканировать прибывших! – приказывает она.

– Это еще зачем? – спрашивает Кассий.

– Приказ Шакала, – сухо отвечает Лилат, внимательно наблюдая за тем, как золотые сканируют моих похитителей. – Боссу сюрпризы не нужны, – добавляет она, заметив, как страдает Кассий от столь сурового обхождения.