Утренняя звезда

– Королева черных… Значит, они объединились? – выясняет Октавия у Кассия, и в ее голосе звучит напряжение. – Это правда? Мои политики доказывали, что такой альянс невозможен.

– Они ошиблись, – качает головой Кассий.

– Объединились лишь те черные, которые поддержали Дэрроу, госпожа, – вступает в разговор Антония, недовольная тем, что ее вообще не замечают. – Это союз южных племен!

– Мне это не нравится, – не обращая на нее никакого внимания, произносит правительница. – Только в цитадели находятся сотни черных…

– Они преданы вам, – заверяет ее Айя.

– Откуда ты знаешь? Среди них есть черные с Марса? – говорит Кассий, и Октавия выжидающе смотрит на Айю.

– Бо́льшая часть с Марса, – вынуждена признать Айя. – Даже в Нулевом легионе. Черные Марса – лучшие в своем деле.

– Немедленно вывести их из бункера! – приказывает Октавия. – Прямо сейчас!

Один из преторов уходит выполнять полученное указание.

– Эта королева так же хороша, как ее брат? – спрашивает Айя у Кассия.

– Куда лучше, – смеется, стоя на коленях, Мустанг. – Куда лучше и намного умнее! Она командует женщинами-воительницами! Она поклялась на крови брата найти тебя, Айя, выпить твою кровь и сделать кубок из твоего черепа! Сефи придет за тобой, и ты ее не остановишь!

Айя и Октавия обмениваются встревоженными взглядами.

– Для того чтобы напасть на цитадель, им для начала нужно хотя бы высадиться на Луну. Это невозможно! – уверенно заявляет Айя.

– Как они собираются проникнуть сюда? – Кассий сверлит меня взглядом, но я лишь качаю головой и смеюсь, насколько позволяет намордник.

Айя бьет меня ногой по обрубку правой руки, я чуть не теряю сознание от всепоглощающей боли.

– Как они собираются проникнуть сюда? – повторяет Кассий, но я молчу. – Возьми его за другую руку! – поворачивается он к Рыцарю Радости, тот хватает меня за левое запястье, а Кассий, не глядя на меня, обращается к Виргинии: – Может, ты ответишь? Если не скажешь, отрублю ему вторую руку, потом ноги, нос, а затем выколю глаза! Каковы планы Воларус?

– Ты все равно его убьешь, – криво ухмыляется Мустанг. – Так что пошел-ка ты подальше!

– От тебя зависит, насколько медленной будет его смерть, – не сдается Кассий.

– А кто сказал, что черные еще не высадились? – улыбается Мустанг.

– Что?!

– Они прибыли сюда с Земли в мини-капсулах, это подарок Квиксильвера. Приземлились несколько часов назад и сейчас приближаются к цитадели. Десять тысяч черных. А вы что, не знали?

– Десять тысяч? – шепчет Лисандр, сидящий на стуле сбоку от проектора. – Все легионы отправлены на позиции отражать возможное нападение. Черные успеют пробить нашу оборону, прежде чем они вернутся…

Рядом с ним на столе лежит принадлежащий его бабушке Скипетр Зари – метровый жезл из золота и железа, увенчанный пирамидой Сообщества и пылающим солнцем.

– Я введу преторов в курс дела и вызову обратно два легиона! – говорит Айя, делая шаг к двери.

– Нет! – останавливает ее правительница. Она застыла в раздумье. – Нет, Айя, ты остаешься со мной. Легат, ваш отряд направляется на поверхность, – поворачивается она к капитану преторов. – Здесь ваши люди не понадобятся, у меня есть мои олимпийцы. Любой корабль, приближающийся к цитадели, расстреливать! Даже если будут заявлять, что на борту Повелитель Праха собственной персоной. Вы меня поняли?

– Будет сделано! – салютует ей легат и вместе с остальными преторами выбегает из комнаты.

Теперь в зале остаются Кассий, три олимпийца, Антония, Шакал, правительница, три претора-охранника и мы, пленники. Айя прижимает ладонь к консоли. Дверь за спиной охранников закрывается, а потом из стены выезжает надежная панель, отрезая нас от внешнего мира.

– Прости, Айя, – поворачивается к ней Октавия. – Знаю, ты хотела быть со своими людьми, но мы уже потеряли Мойру, и я не могу рисковать тобой.

– Знаю, – кивает Айя, но ее разочарование очевидно. – Преторы разберутся с ордой. Займемся другим делом?

Октавия бросает взгляд на Шакала, и тот едва заметно кивает.

– Подойди сюда, Северус-Юлия, – приказывает правительница.

Удивленная Антония делает шаг вперед, не понимая, за что ей досталась такая честь. На ее губах играет полная надежд улыбка. Она стоит сцепив руки за спиной и ожидает награды от своей хозяйки.

– Скажи нам, претор Юлия, правда ли, что ты выступала в составе армады Меча, когда та подверглась нападению губернаторов Газовых Гигантов в июне этого года? – холодно спрашивает Октавия.

– Госпожа, я не понимаю… – хмурится Антония.

– Это очень простой вопрос. Ответь, насколько позволяют твои способности.

– Да, я вела корабли моей семьи, а также Пятый и Шестой легионы.

– Те, что подчинялись императору Року Фабию?

– Да, госпожа.

– Тогда объясни мне, почему ты жива, а твой император мертв?