Утренняя звезда

Прижав к себе обугленный обрубок правой руки и дрожа от боли, раскачиваюсь из стороны в сторону и думаю о Нэроле. Он сейчас с моим отцом? Или сидит с Эо у костра в лесу и слушает пение птиц? Они видят меня? Кровь сочится через потемневшую плоть. Боль просто ослепляет, охватывая все тело. Мы с Виргинией привязаны к сиденьям на параллельных задних рядах военного штурмовика, нас охраняют тридцать скелетов. Странный зеленый свет мигает под потолком. Корабль попал в зону турбулентности – на Луне шторм. Над городами собрались огромные тучи. Черные башни уходят в темные облака. На всех крышах мерцают налобные фонари оранжевых и высших алых, моих братьев, находящихся в рабстве и готовящих орудия, которые принесут смерть их соплеменникам с Марса. Яркие люминесцентные лампы освещают военные площадки. Черные фигуры со зловещими красными маяками мелькают между башен, эскадрильи штурмовиков патрулируют небо, а золотые в гравиботах прыгают с одной башни на другую, покрывая за один прыжок несколько километров, проверяют работу оборонных систем, готовятся к штурму, прощаются с друзьями, одноклассниками, любимыми.

Мы пролетаем мимо здания Элорийской оперы, на самой высокой зубчатой стене которой выстроились золотые. Они смотрят на небо, задрав головы в блистающих военных шлемах с рогами, и напоминают стаю горгулий во вспышках молний. Скоро с неба обрушится ад.

Приближаемся к скоплению облаков, что ниже самых высоких небоскребов. Под облаками в городе царит мертвая тишина. Атмосфера мрачная в ожидании орбитальных бомбежек, лишь на горизонте, в районе Затерянного города, то и дело вспыхивают огни – там неспокойно. К вспышкам сразу же направляются машины «скорой помощи» и аварийных служб. Город похож на огромное существо, которое несколько часов, несколько дней набирало в грудь воздуха, и сейчас, когда вот-вот последует выдох, его легкие готовы разорваться.

Мы приземляемся на круглую посадочную площадку на вершине башни верховной правительницы, где нас ожидает Айя с когортой преторов. Скелеты надевают гравиботы и высаживаются раньше, прикрывая посадку челнока. Первым выходит Кассий, вытаскивает меня одной рукой, а другой волочит за ноги Севро, словно убитую на охоте дичь. Следом идет Антония, толкая перед собой Виргинию. На темное лицо Айи падают капли унылого зимнего дождя. От ее воротника поднимаются струйки пара, а ослепительная белозубая улыбка ярко сияет в темноте.

– Добро пожаловать домой, Рыцарь Зари! Верховная правительница ожидает тебя!

* * *

В километре над поверхностью Луны начинается шахта огромного гравилифта «Утроба дракона», о котором известно лишь по сплетням среди высокопоставленных военных. Лифт останавливается, дверь с шипением отъезжает в сторону, и перед нами появляется тускло освещенный бетонный коридор, в конце которого есть еще одна дверь, снабженная пирамидой – знаком Сообщества. Голубой свет сканирует радужку Айи, пирамида раскалывается пополам, шестеренки и огромные колеса со скрипом приходят в движение. В цитадели такие технологии давно не используют, еще с тех пор, когда Земля была единственным врагом Луны, а огромные американские рельсотроны внушали страх всем рожденным на Луне. Это памятник былым строителям и преторам, говорящий о том, что великий бункер верховной правительницы не претерпел значительных изменений за последние семь сотен лет.

Интересно, знал ли Фичнер об этом месте? Вряд ли, Айя не доверила бы ему такую тайну, но даже фурия вряд ли осведомлена обо всех секретах цитадели. Тоннели справа и слева от узкого коридора, по которому мы идем, давным-давно завалены. Интересно, кто ходил по ним, кто решил их разрушить и зачем?..

Мы проходим мимо хорошо охраняемых комнат, где светятся голографические экраны. В технических койках лежат синхронизированные синие и зеленые, к ним подключены капельницы с питанием, а данные в мозг поступают через узлы сети, встроенные в их череп. Синие и зеленые смотрят в пустоту – они отвечают за центральную нервную систему Сообщества. Октавия может вести войну прямо отсюда, даже если Луну разнесут в клочья.

Местные черные носят шлемы в виде драконьих черепов и темно-фиолетовые доспехи, на поясе висят короткие мечи с золотой надписью «Cohors nihil» – «Нулевой легион». Никогда раньше не слышал о них, но сразу понимаю: они охраняют последнюю дверь из литого необработанного металла, за которой скрывается святая святых Сообщества. Дверь со скрипом приоткрывается, и я вижу стоящую к нам спиной верховную правительницу. С момента нашей последней встречи, когда я запрыгнул на ее челнок, прошло полтора года. В коридоре разносится надменный голос:

– Янус, кого волнуют потери среди гражданского населения? В море всегда будет соль! Если они запустят Железный дождь, просто сбей их любой ценой! Нам тут не нужна орда черных, особенно учитывая беспорядки в Затерянном городе…