Увертюра ветра (СИ)

   - На выход! - скомандовал он. Я не шелохнулся, оторопело уставившись на него и пытаясь осмыслить, как такое возможно.

   - Вон отсюда!!! - рявкнул Нэльвё повторно, и я, встрепенувшись, рванул назад и влево, к темнеющему в конце коридора прямоугольнику двери. Следом за мной, под испуганный плач колокольчиков (все-таки врезался! Да чтоб им!), златоглазым призраком выскользнула кошка.

   Нэльвё не спешил. Я успел досчитать до трехсот (дважды сбившись на пятом десятке), когда он, наконец, вывалился из дома. Туман хлынул на улицу вместе с ним. Я торопливо заслонил лицо рукавом, стараясь дышать через ткань, пока газ не рассеется.

   Thas-Elv'inor молча сбежал по ступеням и, не сбавляя темп, размашисто зашагал во тьму, даже не взглянув на меня. Выглядел он неважно - едва стоявший на ногах, в неловко наброшенном на плечи сюртуке, чтобы скрыть оставленные плетью полосы, и с застывшим на виске кровоподтеком. От прежнего насмешливого и щегольского вида Нэльвё ничего не осталось.

   Выказать сочувствие я не мог - thas-Elv'inor воспринял бы это как унижение - и потому поступил иначе. Нагнав его и приладившись к шагу так, чтобы не отставать, я весело полюбопытствовал, как-то незаметно переходя на "ты":

   - И где спасибо?

   - "Спасибо!" - огрызнулся Отрекшийся.

   - Не больно-то ты и благодарен! - притворно возмутился я. И продолжил изводить вопросами: - Кто это был?

   - Жрицы Льор, - скрипнул зубами он, ускорив шаг.

   Конечно, я не рассчитывал, что он ответит мне правду... и вообще, что ответит - не рассчитывал. Но мне показалось, что злость будет полезнее апатии. И потому я старательно выводил Нэльвё из себя, задавая заведомо "взрывоопасные" вопросы.

   - Это я и так понял, спасибо. Зачем ты им понадобился?

   - Понадобился - и понадобился! - рыкнул он, остановившись и повернувшись ко мне.

   Я невольно отшатнулся, столкнувшись с его злым взглядом, и благоразумно проглотил готовое сорваться с языка уточнение. Кажется, и так уже достаточно... приободрил.

   - Куда мы идем? - спросил я уже нормально, нагоняя вырвавшегося вперед Нэльвё.

   - К Корину, - лаконично ответил он. И хищно добавил: - Получать "ответную услугу"!

   - О-о-о... - многозначительно протянул я. И добавил кое-что еще, невнятное и непечатное, споткнувшись о невесть как появившийся на дороге камень.

   Раз уж пошло такое непечатное дело, сам-собой вспомнил беспокоивший меня вопрос.

   - Кстати. Почему ты не попал под действие газа?

   Нэльвё резко остановился и медленно повернулся ко мне.

   - Я же просто спросил!

   - Если существует угроза отравления, логичным будет принимать противоядие, - едко (прямо-таки кислотно!) процедил он, возобновляя ход.

   - Если существует угроза опасности и есть безопасная альтернатива, логичным будет выбрать безопасность, - огрызнулся я. И проворчал, уязвленный таким пренебрежением моими скромными заслугами. - Еще скажи, что ты это заранее рассчитал.

   - А то! - с непонятным воодушевлением и уже вполне благожелательно кивнул он, то ли всерьёз, то ли шутя. Я покачал головой и зашагал уже молча. Адреналиновый выброс потихоньку сходил на нет. Меня стало клонить в сон, и вновь вернулось чувство легкой тревоги - бессмысленной, иррациональной и оттого особенно дурацкой.

   "Да что за ночь такая?! - разозлился уже я. - Это когда-нибудь кончится или нет?!"

   - Это заклинание, - словно почувствовав мое беспокойство, негромко проговорил Нэльвё. От голоса, неожиданного глубокого и глухого, мне стало не по себе. - "Полог Снов". Жрицы раскинули его, чтобы немногие, решившиеся выйти на улицы этой ночью, не вспомнили назавтра, где правда, а где причудливая игра воображения. Раскинули, чтобы спокойно выполнить то, зачем пришли, - с отвращением выговорил он. И, помолчав, продолжил, беззлобно и даже вымученно улыбнувшись. - Еще немного и придем. Зажжем везде свет - и эта дрянь не посмеет переступить порога. И знаешь что, Мио?

   - Что? - спросил я невпопад, пытаясь отыскать следы загадочного колдовства, о котором он говорил. Они постоянно ускользали, мастерски сливаясь с силовыми линиями и вплетаясь в ауры. Нет, не разглядеть структуру...

   - Спасибо.

   Я снова споткнулся - на сей раз на пустом месте и от удивления. Поднял голову и, увидев на лице Нэльвё настоящую, вполне себе дружескую улыбку, улыбнулся в ответ.

   Даже кошка ткнулась мне в ногу и с урчанием потерлась, напоследок мазнув пушистым хвостом по лицу. Ну, спасибочки!

   Кажется, меня официально признали заслуживающим доверия и - чем Сумеречные не шутят! - дружбой. Обе стороны.

   И я, кажется, был совершенно счастлив.

***

   После очередного поворота Нэльвё остановился как вкопанный. Я с размаху врезался в него и едва устоял на ногах. Ошалело потряс головой, приводя мысли в порядок, и спросил, больше удивленный, чем разозленный:

   - Что случилось?

   Нэльвё, ничего не говоря, посторонился.

   Во тьме, укрывшей улицу, я увидел зыбкое, дрожащее золотой взвесью видение - маяк, освещающий путь в переменчивом царстве ночи. Я сморгнул, и расплывчатый силуэт обернулся непримечательным двухэтажным домом на другой стороне улицы. Маленький сад, кованая ограда... и свет, льющийся из окон посреди ночного безмолвия.