Увертюра ветра (СИ)

   Иришь поглядывала на лорда сквозь полуопущенные ресницы, но лицо Эрелайна точно окаменело, и по нему невозможно было сказать, куда они идут и о чем он думает. Тени, порой скользившие меж старых, раскидистых и тяжеловесных дубов, каждый раз заставляли ее до боли сжимать пальцы на локте Эрелайна. Она знала, что это лишь соглядатаи и стражи - молчаливые и безликие, как и все, кто хранит эту Ночь - но все непонятная тревога, когтистой лапкой трогающая сердце, не желала отступать исчезать во тьме.

   - Ночь нежна, - негромко сказал Эрелайн, нарушив обнимавшее их молчание.

   Иришь вздрогнула и подняла на него растерянный взгляд. С кем он, к кому обращался? И куда смотрит так... странно?

   - И холодна, - продолжил лорд, пока она думала, что же сказать в ответ. И замолчал.

   Иришь было неуютно рядом с ним, как бывает с незнакомым человеком, с которым вдруг оказываешься наедине. И он действительно был незнакомым. Сейчас Эрелайн не походил ни на того повесу, образ которого рисовало ее воображение, ни на жестокого, но от чего-то страдающего насмешника, которого видели в нем другие. Он... не был ни кем.

   Не был. Вообще.

   Как будто умер давным-давно, и все, что осталось - тень на стене, отброшенная в изменчивом пламени свечи, в котором оживает даже то, что навеки не-живо...

   Они шли, все отдаляясь от Faerie Nebulis и льющегося из его распахнутых настежь окон света. Темнота, идущая по пятам, обступившая со всех сторон, с каждым шагом становилась все гуще. Еще дюжина шагов - и тишина, прежде ласково укутывающая плечи, шепчущая дремлющим лесом, обрушилась на них звонким беззвучием, когда последние отголоски музыки затихли вдали.

   Холод бежал по рукам и спине, холод пробирался сквозь кружево, шелк и атлас. Холод... и страх.

   И тяжесть, сдавившая грудь так, что не сделать ни вдоха - пугающая, непонятная. Что это, и зачем?..

   Ответ казался таким простым, ясным и очень важным, что Иришь не могла думать ни о чем другом. Ночь, обнимавшая их, причудливые тени старых дубов, тропки, горящие серебром в изменчивом лунном свете - все это исчезло для нее. Осталось только бессчетное множество ключиков от замка, за которым притаилась правда. Как же найти среди них единственно верный, когда тянешь вслепую?

   А если этот: витой золотой ключик, умещающийся на ладошке? Стоит только стиснуть его - и, ничего не боясь, потянуться к темнеющей скважине...

   Осознание хлестнуло по струнам души чудовищным диссонансом.

   Давящий взгляд! Здесь есть кто-то еще!

   - Эрела!.. - начала она и захлебнулась криком, когда шею обожгло холодом, закованным в сталь, а появившаяся из ниоткуда тень обхватила ее - и рванула на себя.

   Он вздрогнул и, рывком выныривая из омута мыслей, обернулся, чтобы опоздать.

   И в его расширившихся глазах Иришь увидела себя - и белокосого призрака с глазами настолько светлыми, что казались прозрачными.

   Глазами Сумеречной.

   ***

   Эрелайн обернулся. Вскрикнула сталь, вытянутая из ножен - и резко умолкла, загнанная обратно.

   Он опоздал. Ошибся, позволил себе преступную слабость - и опоздал, проиграв бой до начала.

   Сумеречная не стала нападать, нет. Она поступила проще и жестче, связав его по рукам и лишив возможности действовать: схватила Ириенн и, грубо прижав к себе, приставила к горлу меч. Он, сотканный из черноты сгусток мрака, матово поблескивал в ее руке, пожирая самые слабые оттенки света...

   "Меч, сотканный из темноты"... воплощения Бездны!

   A'shes-tairy качнула головой, увидев тень понимания в его глазах. Шелк серебряных волос расплескался в ночи лунным светом.

   - Не стоит, Повелитель, - с улыбкой сказала она, чуть сильнее, чем прежде, касаясь лезвием меча тонкой шеи девушки. Ириенн вжалась спиной в Сумеречную, только бы оказаться дальше от ледяного дыхания клинка. - Право слово, не стоит. Вы ведь поняли, что это за меч, не так ли? - и добавила, не удержавшись от короткого смешка: - Как, впрочем, и ваша прелестная спутница.

   - Drakkaris flamary, - процедил Эрелайн, не меняясь в лице. Сохранять на лице непроницаемую маску было сложно, как никогда.

   - Верно, драконье пламя, - повторила она с прежней улыбкой. Слова, похоже, приносили ей несравненное удовольствие. - Застывшее драконье пламя, скованное тысячи лет назад словом N'orre Llinadi. По-прежнему живое и по-прежнему смертоносное для всех aelvis.

   Он глубоко вдохнул, унимая дрожь в голосе. Дрожь не страха: злости.

   - Чего вы хотите? - холодно спросил Эрелайн. Удерживать маску он еще мог, а вот приказать успокоиться то и дело болезненно сжимающимся на рукояти меча пальцам - нет.

   - Как хорошо, что мы так быстро нашли общий язык, - усмехнулась Сумеречная. И продолжила - не угрожая, предупреждая: - Вашей очаровательной спутнице ничего не грозит... если не будете упрямиться, конечно

   - А если нет? - пропустив через себя и едва сдержав новую волну гнева, спросил Эрелайн.

   - Увы, - холодно сказала она, без тени прежней иронии. - Ответ вы знаете сами. Поэтому будьте любезны: не делайте глупостей. Одно мое неловкое движение - и ее бессмертие обернется проклятием. А это было бы... досадно.

   - Я повторяю. Что вам нужно?

   - Мне, мой Повелитель, нужны Вы.