Увертюра ветра (СИ)

   Эрелайн вздернул бровь. Губы искривились в усмешке

   - Я?

   - Ваша жизнь, - уточнила Сумеречная. - Ваша жизнь в обмен на жизнь вашей прелестной спутницы.

   - Замечательная сделка, - криво улыбнулся Эрелайн. - Я бы даже сказал - изумительная. Простите, но Вы всерьез полагаете, что среди живущих и ушедших есть хоть одна душа, которая согласилась бы на нее?

   - Есть. И это вы, - просто ответила она.

   - Сожалею, но вынужден вас разочаровать, - его голос звенел сталью. - Отпустите леди Ириенн и уходите. Я клянусь сохранить вам жизнь... и свободу. Вы сможете уйти. Прямо...

   Эрелайн замолчал, не договорив, потому что заливисто рассмеялась.

   В голосе - глубоком, темпераментном, с едва заметной, но красящей ее хрипотцой - заиграло веселье.

   - Простите, Владыка, но не вы сейчас диктуете условия, - и резко, жестко закончила, приказывая, а не прося: - Бросьте меч и примите наш бесценный дар. Дар смерти.

   - Если я приму ваш дар, род Владык Теней прервется, и некому будет остановить пришедшие с Жемчужных Берегов сумерки. Я не имею права распоряжаться своей жизнью, как бы мне того не хотелось, потому что она не принадлежит мне, - и, поколебавшись, все так же сухо, безжизненно и хлестко закончил: - Простите, леди Ириенн. Это мой долг.

   Слезы, блеснувшие в ресницах капельками росы, сбежали по болезненно-бледным щекам. Эрелайн закрыл глаза: смотреть на нее было невыносимо. Холод, спасительный холод и свинцовая тяжесть долга - его благословения и проклятия...

   Но никогда она еще не была так тяжела.

   - Не прощайте, - обманчиво-спокойно и сухо сказала Сумеречная. И хлестко добавила: - Потому что он лжет.

   И, не дожидаясь ответа, продолжила, обращаясь уже к нему:

   - Вы хорошо играете, мой лорд. Я бы поверила вам, ни секунды не сомневаясь, если бы не одно "но": я слишком о вас наслышана и слишком хорошо знаю, какой вы. Поэтому, - голос ее поднялся, взвился в высь, пробежал по кронам вместе с налетевшим ветром - и сорвался криком: - Повторяю: бросьте меч и примите смерть. Ваша леди вернется на бал невредимой, клянусь.

   - Назовите хотя бы одну причину, почему я могу позволить себе пренебречь долгом и пожертвовать сотнями жизней ради одной.

   - Честь.

   Слово, брошенное в лицо и давно жгущее изнутри, хлестнуло наотмашь, выбив воздух из легких и качнув землю под ногами.

   - Меч, Повелитель, - сладко прошептала Сумеречная, всколыхнув замершую ночь.

   Эрелайн вцепился в рукоять меча побелевшими от напряжения пальцами.

   ...Что такое жизнь одного в сравнении с благом многих, одна жизнь - в обмен на сотню других?

   Ничто. Потому что для aelvis всеобщее благо всегда стоит превыше чувств и эмоций, клятв и принципов, чаяний и надежд.

   ...Всегда спокойны и сдержаны, рассудительны и бесстрастны, всегда поступают только правильно...

   Одна жизнь - цена победы и ошибки. Всего одна жизнь.

   - Меч.

   Пальцы стиснули рукоять до боли, до скрежета - в пальцах ли, в рукояти ли?.. Впрочем, какая разница!

   - Уходите, - каждый звук вырывалась из горла хрипом, вороньим карканьем. - Уходите, и если посмеете тронуть леди - убью вас. И клинок, выкованный из драконьего пламени, вам не поможет.

   - Проклятый упрямец! - рявкнула она, не выдержав. - Мы оба знаем, что ты сделаешь, так хватит тянуть! Ты все равно обречен, а она - нет! Прими свою смерть!

   Слова, ударившие с прежней жестокостью, в этот раз лишь прибавили сил.

Эрелайн выпрямился, болезненно-прямо.

   Сумеречная зло сощурилась, видя, что он не собирается отступать, - и с размаху ударила в самое больное место, обессилевая, обездвиживая...

   - "Твой народ", говоришь? "Alle-vierry"? Не те ли это, кто вздрагивают при звуках твоего имени? Не те ли, кто ненавидят тебя и боятся больше Сумеречных и драконов? Не те ли, кто называют тебя чудовищем, выродком, проклятием Владык Теней? И они правы, потому что ты - чудовище. Тот, чье сердце чернее Ночи. Куда ты приведешь их, бессмертный? Во тьму?

   -Нет.

   Тихое, глухое... слабое.

   И она, слыша его неуверенность, видя его слабость, продолжила наносить удары, от которых нельзя оправиться:

   - Если твой дом выбрал правильный путь, почему же его "награда" горчит полынью? Почему же дом Владык почти уничтожен? И почему же тьма смотрит из глаз его единственного наследника?! Это расплата. Ты слепец, если не видишь этого.

   - Расплата за что?.. - глухим, надломленным голосом, спросил Эрелайн, опустив взгляд. Плечи ссутулились, словно вся боль, вся тяжесть прошедших лет навалились на них. В глазах темнело то ли от злости... то ли от слез. Жгучих, сухих, злых слез.