Увертюра ветра (СИ)

   - За что?! - Сумеречная рассмеялась. - Ты всерьез спрашиваешь "за что"?! Посмотри на меня, Зарерожденный! Моя кожа выбелена, стерта жестокими снежными ветрами, глаза выцвели от слепящей белизны, кроме которой на Берегах нет ничего. Мои губы потрескались от холода, и я никогда, даже летней ночью, не могу смотреть на пылающий огонь. В моих глазах - боль и ненависть, сердце изодрано сумерками, а руки дрожат от Песни драконов. Это недостойно расплаты?! Предать своих братьев и сестер, отдать их на растерзание лютому морозу и стуже - и ради кого?! Ради смертных! Ради клятвопреступников и предателей, вонзивших нож в спину!

   - И в чем же наша вина? В чем же наша расплата? Вы сами выбрали этот путь. Мы лишь следовали своему долгу.

   - Идти неверным путем - не меньшее преступление, чем отступиться от нее.

   - Идти всегда лучше, чем стоять на месте. Потому что рано или поздно даже неверная дорога может вывести туда, куда ты стремился.

   - Это - тот перекресток, который ты искал? Впрочем, почему бы и нет? Каждой душе свойственно стремится к жизни... или к смерти, если дорога в жизнь для нее невозможна.

   - Не тот. Но если бы я не шел по своему пути, вы бы вряд ли готовы были подарить мне легкую смерть, - с кривой усмешкой сказал Эрелайн.

   Меч, с тихим напевом, выскользнул из ножен.

   - Готовы. Легкую и чистую смерть, - с чувством проговорила Сумеречная. Меч в ее руке дрогнул и чуть сильнее надавил на кожу Ириенн. Она сжалась под ним, не дыша, едва живая от накатывающей слабости, от обжигающего дыхания драконьего пламени, лишающего воли и обрекающего на смерть. - Это ли не величайший подарок для тебя, Повелитель? Раствориться в ветре дыханием ночи, умереть навсегда - так, чтобы даже память о тебе исчезла навек. Что сделают с тобой Alle-vierry, когда узнают твою маленькую тайну? Мы сжигаем смотрящих в ночь на кострах. Заживо. Порою, когда принесенная ими тьма так велика и темна, что даже чистом, яркому пламени не разогнать ее, их растерзывает толпа. А как поступают в Долинах, Лесу и Лазурной Гавани?

   Эрелайн улыбнулся. Грустно и устало. Очень устало.

   - Вы так говорите, как будто есть разница, в каких одеждах к тебе явится смерть. Не все ли равно, любезная? Смерть приходит однажды и навсегда. По сравнению с ней ничто не имеет силы, все теряет значение - и это уже величайший дар, за который она не просит ничего. В жизни, моя белокосая госпожа, бывают моменты гораздо страшнее самой мучительной смерти. Потому, что после них приходится жить. Жить и помнить. А смерть приносит забвение.

   - Для других, может быть, разницы и нет. Их смерть далека и играет с ними в кошки-мышки, а судьба ведет по начертанному пути. Пути жизни. Вверх, вдаль, ввысь... а твой путь - это путь к смерти. Ты обречен с рождения. Лучшее, что могла сделать твоя мать для себя и других - убить тебя и объявить о гибели наследница.

   Эрелайн криво улыбнулся. Улыбка дрожала на тонких губах - мучительная и какая-то беспомощная. А в глазах - черных, как никогда - плескалась... пустота.

   - Ты обречен, Повелитель. Обречен за смерть... и проигрыш тьме. Тебе не победить ее, никогда. Потому что она - это ты. Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее она становится. Сколько еще ты продержишься, Эрелайн вьер Шаньер? День? Седмицу? Месяц, декаду, век? Не питай иллюзий и пустых надежд. Она готова ждать вечность для того, чтобы нанести один-единственный удар - и поглотить тебя без остатка. И тогда тьма захлестнет весь твой замок, весь Зеленой Дол, Арьеннес, Лес Тысячи Шепотов, королевство Северы... Не лучше ли тебе умереть сейчас, пока еще не слишком поздно что-то изменить.

   - Лучше проиграть тебе?

   Голос, едва слышен в недвижимой тишине леса.

   - Выиграть. Не в бою со мной, а с Ней, проклявшей тебя. Это твой единственный шанс, слепой поворот - умереть в ночь Беллетайна от драконьего пламени и унести с собой тьму. Если ты Уйдешь, ей не из чьих глаз будет смотреть, никто не покажет ей дорогу и не выведет в мир вместо тебя. А ты сделаешь это, рано или поздно, когда презреешь долг и забудешь себя.

   Ветер всколыхивает травы, шепчет клевером и медуницей, золотыми крапинками люпинов и звездочками . Потревоженная листва вздыхает обреченно и глухо.

   ...И от упавшего и взметнувшего цветочную пыльцу клинка, отделанного черненым серебром, прянули волны травы, как рябь по воде - и разбежались с тихим стоном.

   - Будь по-твоему.

   ...и в ужасе замерла ночь в расширившихся глазах Ириенн.

***

   Иришь задыхалась от боли и отчаяния, в глазах дрожали слезы. Клинок, выкованный из драконьего пламени, жег шею каленым железом - невыносимо, мучительно, непрестанно. Хотелось биться в истерике, только бы вырваться из жесткого захвата Сумеречной, только бы уйти от этой ненависти, от дышащего смертью и ледяным пламенем клинка - но страх удерживал ее, не давая сорваться в безумие. Страх - и разум; холодный, бесстрастный разум aelvis.

   ...Тот самый разум, который уже приговорил ее к смерти.