Михаил Дмитриевич Скобелев (1843–1882) вошел в русскую историю прежде всего как бесстрашный воин, талантливый легендарный военачальник (см. 1.2), а с 1876 г. и как честный и гуманный администратор в Восточном Туркестане. Он результативно принимал участие в Хивинском походе (см. 1.2), был одним из главных героев штурма Хивы (1873). После отпуска в 1873 г. во Франции и Испании в 1874 г. М.Д. Скобелева снова потянуло в Туркестан. В 1876 г. 33-летний Скобелев добился назначения в Туркестан вновь. На этот раз генерал-губернатор В.П. Кауфман поручил Скобелеву ликвидировать в Кокандском царстве беспорядки, что-то типа восстания против местного Худояр-хана, считавшегося надежным союзником России и попросившего помощь у Кауфмана. Он направил в Коканд для выяснения всех обстоятельств посольство под охраной казаков Скобелева. Благодаря ловкости Скобелева без применения оружия вывезли из Коканда Худояр-хана. Скобелев совсем не покровительствовал Худояр-хану, знал о его неограниченной жадности и стремлении облагать подданных непомерными налогами, стремлении сохранять его политику при помощи русских военных. Но Скобелев прежде всего выполнял приказ своего военного начальства – Кауфмана. На Кокандском престоле сел сын Худояр-хана – Насреддин-бек, продолживший дружескую политику с Россией, что не устраивало кокандских феодалов, мечтавших о войне («газавате» – священной войне) с неверными, то есть с немусульманами. Кокандцы стали вторгаться в Туркестанское губернаторство, убивать русских чиновников, грабить почтовые станции, осадили русский гарнизон в Ходженте. На подавление мятежа в Ходженте отправился сам Кауфман с 4-тысячным отрядом, казаками кавалерии командовал Скобелев. Во главе мятежников стоял Абдуррахман, кокандцы выбрали его вождем. Начались бои русских войск с кокандцами, в том числе у кишлака Каракчикум и у г. Махрама (где Скобелев получил восьмое тяжелое ранение). Кокандцы затопили местность перед городом и сосредоточили в этих местах 50-тысячное войско. Но они не смогли противостоять русским войскам, бежали с поля боя, оставили 39 орудий, 900 из воевавших кокандцев стали пленными. Скобелев командовал двумя ротами солдат и 600 казаками, они захватили оставшуюся кокандскую артиллерию и обоз Абдуррахмана. Был подписан мирный договор с кокандским ханом Насреддином, но Абдуррахман вскоре сверг его и отдал престол своему ставленнику – Пулат-хану, по воле которого продолжились нападения на русские гарнизоны и почтовые станции. Был создан русский отряд для борьбы с Абдуррахманом, начальником штаба этого отряда был Скобелев. В 1875 г. русский отряд захватил столицу Абдуррахмана г. Андижан. Затем Скобелев во главе отряда численностью более 4 тыс. военных продолжил борьбу с силами Абдуррахмана, укрывшимися в горах (тогда Скобелев учел уроки партизанской войны в горах Испании).
Указом Александра II в 1876 г. Кокандское ханство было упразднено, на его территории была образована Ферганская область, вошедшая в состав Туркестанского генерал-губернаторства. Первым губернатором Ферганы и начальником всех войск, расположенных на территории Ферганской области, был назначен Скобелев.
В Ферганской области Скобелев каждый день принимал по любым вопросам местных жителей, выслушивал их жалобы, просьбы и неизменно достойным путем старался решить их проблемы. Он реально уничтожил в Фергане рабство, упорядочил систему налогов, чтобы не развращать местных чиновников, запретил подношение им дорогих подарков. Сам Скобелев при вступлении в должность губернатора получил щедрые дары, которые он тут же продал с аукциона, а на вырученные деньги купил землю, построил на ней кишлак, провел арык, поселил в этом кишлаке наиболее бедные узбекские семьи.
Думал Скобелев и о быте солдат. По его усилиям в Фергане были построены военные городки, в них открыли чайные и полковые школы. Скобелев настоял, чтобы в Фергану были вызваны жены русских солдат, что содействовало закреплению в этих местах русского населения.
В 1876 г. по приказу Кауфмана Скобелев отправился в экспедицию, обследовал ферганскую часть Тянь-Шаня. Итогом этой экспедиции стало признание за Россией владения Ферганским Тянь-Шанем. Скобелев возглавлял экспедицию и в Южную Киргизию. В 1879 г. от высокого столичного начальства Скобелев снова получил приказ отправиться в Туркестан (см. 5.5), где ему пришлось наводить порядок, но уже на восточном берегу Каспийского моря, в Ахалтекинском оазисе. В 1881 г. под напором русских войск пала крепость Геок-тепе с гарнизоном около 30 тыс. человек. Во все концы оазиса Скобелев разослал воззвания, призывавшие местное население к миру и спокойствию (5.5).
