Ужасный Круз

– Чтобы эта поездка закончилась без обвинений в убийстве, я предлагаю держаться подальше друг от друга и встречаться в каюте в конце дня, – предложил он.

– Звучит неплохо.

– Мы будем спать на одной кровати, поскольку я не собираюсь спать на полу или позволять Бонни опустошать мой банковский счет.

– Справедливо, – ответила я ровно. – Но между нами будет барьер из подушек.

– Тем лучше.

– Хорошо. Отлично. Рада, что все улажено.

– О, и Теннесси?

– Да?

– В следующий раз, когда ты закроешься от меня в моей каюте, оплаченной моей семьей, я вымажу тебя кровью и выброшу с корабля, как приманку для акул. Поняла?

По тьме, сверкающей в его голубых глазах, можно было сказать, что он не совсем шутит.

И все же… Я должна была ответить.

Это превратилось в игру.

И я не могла найти в себе силы остановиться.

– Чья это будет кровь?

* * *

Два часа спустя я обнаружила себя в том месте, которое должно было стать моим естественным местом обитания, – у бассейна, на верхней палубе, подставляя под солнце ягодицы.

Поговорив с родителями и убедившись, что Мишка отрывается по полной (очевидно, он не выходил из игрового зала с десяти утра и даже нашел себе пахнущего козлом друга-подростка по имени Лэндон), я заняла лежак, взяла оставленную кем-то книжку в мягком переплете, заказала фруктовый коктейль и сделала то, чего не делала с шестнадцати лет, – расслабилась.

Никаких двойных смен в закусочной, уборки, стирки, сушки белья, помощи Мишке с домашним заданием или Тринити с подготовкой к свадьбе. Никаких прогибаний под мальчишек-подростков или гнева моих бывших школьных друзей, которые с усмешкой смотрели на меня с обручальными кольцами на пальцах и ипотечными кредитами за пазухой.

Даже книга была отличная, хоть я и нашла ее со скидочной наклейкой и подозрительным белым пятном.

День становился слишком хорошим, чтобы быть настоящим, и именно так я поняла, что скоро все пойдет наперекосяк. Попомните мои слова: если к концу дня «Элейшн» не постигнет участь «Титаника», то весь лайнер будет страдать от пищевого отравления.

Вскоре после того, как я съела на обед свежий салат из фруктов и орехов, мы с моим животиком вернулись к нашему лежаку. Я перевернулась на живот и перелистывала страницы в книге, когда надо мной возникла тень и опустилась справа – кто-то занял место на лежаке рядом, хотя весь ряд был пуст.

В аду есть особое место для людей, которые решают сесть рядом, когда все остальные места свободны. И я искренне, искренне надеялась, что в аду тьма народу и от всех попахивает, потому что именно этого заслуживают такие люди.

– Ну, здравствуйте, милые половинки.

Он определенно не говорил про мои щеки.

Я прищурилась, используя руку как козырек против солнца. Пацан передо мной выглядел как типичный парень из студенческого братства, не старше двадцати лет, в бейсболке, повернутой назад, гавайских плавках и с татуировкой «Братаны важнее шлюх» на груди, которую, готова поспорить, сделали и его друзья по братству.

– Меня зовут Дейл.

Конечно, так оно и было. Держу пари, когда его матери делали УЗИ, внутри ее матки врачи увидели картонную табличку с надписью «Придурок».

– Несси.

– Милое имя. Ты отсюда?

Откуда отсюда?

С середины Карибского моря?

– Слушай, я очень польщена, что ты увидел мою грудь и не подумал, что я двадцатидевятилетняя, перегруженная работой малообеспеченная мать-одиночка, но так оно и есть. Так что мы можем пропустить эту болтовню, может, сходишь в аквапарк на другой палубе? Там много девушек твоего возраста.

Я была слишком прямолинейна. Но матерям-одиночкам не пристало общаться с мальчиками-неудачниками.

– Мне все равно, что тебе двадцать девять, – он перекатил во рту соломинку.

– А мне нет.

Я опустила голову на лежак и повернула ее в другую сторону, обдумывая окончание разговора.

Не то чтобы я была против свиданий, но если мне и предстояло закончить тринадцатилетнюю забастовку против мужчин, то не с Дейлом, который счел уместным вытатуировать нечто настолько позорное, даже по моим стандартам.

– Возраст – это просто число.

– Очень романтичный взгляд на вещи.

Блин, этот парень когда-нибудь уйдет?

– О, я не романтик. Я всего лишь ищу случайный секс, пирожочек.

– Спасибо за разъяснение. Я как раз раздумывала, какой бриллиант хочу на обручальное кольцо.

Мне нужно было срочно свалить отсюда.

Я не могла устроить с кем-нибудь драку на этой лодке. Костелло уже следили за мной ястребиными глазами, ожидая, когда я нанесу последний удар по репутации и заставлю их умолять своего сына отменить помолвку с моей сестрой. И их информатор, Круз, был на этом лайнере.

Нет. Я и так ходила по тонкому льду.

Скорее, спотыкалась.

– Черт, Несси. Просто дай мне шанс. Тебе будет хорошо.

Придурок Дейл положил руку мне на локоть и сжал его. Я быстро отстранилась, как будто он обжег меня. Возможно, это было преувеличением, но я ненавидела, когда мужчины прикасались ко мне.