В активном поиске дракона

— Куда ты меня ведешь? — Я сделала вид, что удивлена. — Вообще-то, я планировала идти спать.

— Спать? Это же так скучно! В такую ночь надо гулять до утра!

— Утром мне нужно уезжать. Предлагаешь ехать не выспавшейся?

— Ой, ты молода! Успеешь выспаться. Ну пойдем, погуляем, а то когда я тебя еще увижу?

— Достаточно скоро, вряд ли экспедиция затянется дольше, чем на месяц.

— Не зарекайся, — улыбнулась Алисия так мило, что я с трудом сдержалась, чтобы не засветить в рыжую молнией. Остановило только то, что я обязана доказать Амберу свою правоту. Ну и я прекрасно помнила способность дарга поглощать магию. Не сомневалась, что у Алисии она тоже имеется.

Так просто уйти нам не дали. Несколько раз останавливали незнакомые мне люди, делали комплименты. Кто-то смотрел с жадностью, так что я снова чувствовала себя драгоценным камнем — очень неуютно. А вот дядя с мисс Пинс даже не повернули в мою сторону голову. Неужели я провинилась перед ними так сильно? Интересно, а если Амбер обманет и не придет? Точнее, если он не воспримет мои слова всерьез или вопреки уверениям, находится в сговоре с сестричкой, и меня сегодня продадут как краденое колье, кто-то из команды вспомнит меня? Они вообще поднимут шум, если я завтра просто не явлюсь на общий сбор или без труда поверят заверениям, что я передумала ехать? Стало страшно, потому что я понимала, никто не будет беспокоиться обо мне. Никто не будет отменять экспедицию, чтобы узнать, что со мной произошло. Судя по последним событиям, меня просто вычеркнут из жизни и забудут.

От понимания этой истины стало так страшно, что на руках появилась испарина, и я осознала, что вестись на провокацию Алисиии и идти с ней в темный сад, не лучшая идея. Наверное, стоило бежать, как только я услышала, что она задумала к дяде и сидеть в его комнатах до утра. Покаяться, попросить прощения за все и еще на три года вперёд, но вместо этого я лично влезла в неприятности. И пожалуй, отступать поздно. Да и не в моих правилах.

— Куда идем? — спросила я Алисию, пока мы петляли по постоянно меняющимся коридорам замка. Чем дальше отходили от сада, в котором проходил прием, тем меньше людей попадалось. И очень скоро мы остались совсем одни в пустынных, запутанных коридорах. Если Алисия вдруг сменила свой план, меня никто не найдет. И Амбер в том числе.

— Гулять в нижний сад, — беспечно отозвалась рыжая и я мысленно выдохнула. Пока она действовала по плану, который я подслушала.

— А зачем? Почему бы не погулять наверху? — Я старалась ничем не выдать своих подозрений, поэтому и вопросы подбирала логичные. Такие, какие бы задала, если бы ничего не знала.

— Лесси, не будь унылой! Мне просто хочется! К тому же с тобой там кое-кто очень хочет познакомиться, — заговорщицким тоном произнесла Алисия. Видимо, по ее мнению, эта информация должна меня воодушевить. Ага, сейчас! Даже зная, что рыжей мерзавке нужно подыграть, я все равно не удержалась.

— Познакомиться? — Я остановилась и настороженно посмотрела на нее, надеясь, что получается быть приличной актрисой. — Кто?

— О, не беспокойся. Один красивый дарг и мой лучший друг. Ты трусишь, что ли? — хитро уточнила она. Я не просто трусила, я боялась почти до невменяемого состояния, только вынуждено это скрывала.

— Вообще, я не планировала ни с кем знакомиться.

— Вот и отлично спонтанные знакомства даже лучше. Ты не находишь?

— А если я откажусь? — Я закинула удочку, проверяя реакцию, но Алисия лишь скорчила умильную мордочку и сказала.

— Лесс, не подставляй меня, пожалуйста, а то обижусь! — Ни ее взгляд, ни улыбка — ничего не говорило о том, что она искусно притворяется и тащит меня в ловушку. — Ты же завтра все равно уедешь, что тебе стоит? Всего лишь дежурная беседа и прогулка при луне? К тому же я буду рядом.

— Ну, хорошо. — Я сделала вид, что сдалась, а сама сжала покрепче кулаки, чтобы дрожью не выдать свой страх.

Сердце стучало в ушах, когда я шла следом за щебечущей Алисией. Вполне возможно, я совершала роковую ошибку, о которой знал только Амбер, а он совершенно непонятно — друг или враг.

Если бы я не подслушала разговор, то, пожалуй, поверила бы Алисии безоговорочно и совершенно искренне отправилась с ней в сад. И даже увидев там постороннего мужчину, не испугалась, потому что он прекрасно вписывался в легенду Алисии. Загадкой для меня оставалось одно — как они собирались меня потом вывести из дворца. Усыпить? Или позвать нюхать горные цветочки? Впрочем, лучше если я этого не узнаю.

— Смотри, Мар уже ждет нас! — счастливо прощебетала рыжая и, крепко вцепившись в руку, поволокла меня к мужчине, поджидающему нас на лавочке.

— Рад видеть тебя, моя драгоценность… — прошептал довольно молодой, высокий мужчина с колючим взглядом и поднялся нам навстречу.

— Здравствуйте… — дрогнувшим голосом произнесла я и с ужасом осознала, что Амбер не пришел. То ли опаздывал, то ли не поверил, а, может, просто решил не мешать планам сестры.