В доме коммерции советника (дореволюц. издание)

– Я никогда не прощу ему той минуты, когда онъ заставилъ меня напрасно выманивать у него свою свободу. Теперь и ему придется, въ свою очередь, испытать: каково человку, который жадно подноситъ къ губамъ чашу съ желаемымъ напиткомъ, а у него вырываютъ ее изъ рукъ. Нтъ, этого кольца я никому не отдамъ, хотя бы мн пришлось сильно и долго бороться.

– Да, вдь, оно фальшивое!

– Ну докажи! Гд свидтели? Нтъ, голубушка, не даромъ говорятъ, что во мн кроятся задатки юриста… Впрочемъ, можешь успокоиться. Я не такъ жестока, что-бы запретить женидьбу моему бывшему жениху. Пусть его женится хоть завтра, но только не на той двушк, которую любитъ. Я буду вчно слдить за нимъ, буду подстерегать каждое, неосторожно обнаруженное, чувство и горе ему, если онъ изберетъ дорогу, которая мн не нравится.

Флора съ видимымъ волненіемъ сорвала померанцевую втку и нервно вертла ее между пальцами; въ эту минуту она походила на хищную птицу, летающую вокругъ своей добычи.

– Что-же, Кети, ты любишь его; – почему же ты не попытаешься просить за него, – снова продолжала она посл короткаго молчанія. – Вдь, его счастіе въ моихъ рукахъ, я могу разрушить его и могу тоже осуществить, совершенно по своему желанію. Эта власть и это могущество дороги моему сердцу, но все таки я едва въ силахъ устоять противъ искушенія отказаться отъ нихъ, что-бы хоть разъ въ жизни узнать, какъ сильна такъ называемая истинная любовь… Послушай меня, Кети: – я могла бы передать это кольцо въ твои руки и отказалась бы отъ всякаго права на вмшательство, если-бы ты согласилась подчиниться всмъ моимъ условіямъ съ тмъ, что-бы Бруку съ той минуты была возращена полная свобода.

Кети скрестила руки и крпко прижала ихъ къ волнующейся груди, видно было какая тяжелая борьба происходила въ душ молодой двушки.

– Я безпрекословно подчиняюсь всмъ твоимъ требованіямъ и условіямъ, если только этимъ спасу Брука отъ твоихъ стей, – отвчала Кети ршительнымъ голосомъ.

– Не горячись и не торопись! Сильная опрометчивость можетъ испортить дло и поврдитъ твоему счастію.

Молодая двушка молчала и крпко сжала голову руками; видно было, что она сильно страдала, что только твердая воля удерживала ее на мст.

– Я знаю чего хочу, мн не о чемъ долго раздумывать, – сказала она твердо.

– Ну а если онъ пожелаетъ просить твоей руки? – спросила Флора, искоса взглянувъ на сестру.

Дыханіе остановилось въ груди Кети.

– Онъ не можетъ сдлать этого, я никогда не пользовалась его симпатіей.

– Это такъ. Но на свт все возможно, и если-бы онъ вдругъ сдлалъ теб признаніе въ любви; то тогда залогъ свободы былъ бы плохо сбереженъ въ твоихъ рукахъ, не такъ-ли? Нтъ, я боюсь отдать кольцо, по крайней мр теперь я имю средство держать его въ своихъ стяхъ.

– Боже мой! какъ ты мучишь меня, – вскричала Кети съ болью въ сердц. – Пойми-же наконецъ, что именно въ настоящую минуту, когда я вижу весь твой эгоизмъ, я чувствую желаніе, избавить Брука отъ твоихъ низкихъ интригъ. По-крайней мр ты не будешь имть надъ нимъ власти, онъ начнетъ новую жизнь, онъ будетъ счастливъ въ сред своей семьи, и не будетъ обреченъ на натянутую жизнь возл бездушной кокетки.

– Очень вамъ благодарна за такое лестное мнніе обо мн. Я нахожу, что ты слишкомъ горячо заботишься о его счастьи и потому боюсь передать теб свое сокровище.

– Давай его сюда, теб нечего бояться.

– А если онъ дйствительно любитъ тебя?

Губы молодой двушки задрожали отъ сильной внутренней боли, она судорожно сжала руки, но не тронулась съ мста.

– Такъ что-жъ такое? – Разв на свт мало женщинъ лучше меня? Будь спокойна, теперь онъ будетъ осторожне въ выбор невсты. Отдай мн твое поддльное кольцо, и хотя съ нимъ уже не связано больше ни малйшаго права, но я общаю теб свято хранить его, потому что оно упрочиваетъ свободу Брука.

Съ этими словами она протянула руку.

– На сколько я тебя знаю, въ теб слишкомъ много честности, чтобы употребить его въ свою пользу, – сказала Флора, снимая съ пальца кольцо.

Нервная дрожь пробжала по членамъ Кети, когда холодный металъ коснулся ея руки, затмъ пальцы ея крпко сжались и на губахъ мелькнула презрительная улыбка. Молодая двушка была слишкомъ горда, чтобы еще разъ повторить свое общаніе.

– Что-жъ ты молчишь, Кети? – сказала Флора съ нетрпніемъ.

– Вдь я дала теб слово, чего-же теб еще надо? Теперь я въ твоей власти! Довольна-ли ты? – воскликнула Кети взволнованнымъ голосомъ и вышла.

Въ ту минуту, когда, растворивъ двери, она показалась на порог корридора, по лстниц поднимался докторъ Брукъ. Его глаза невольно обратились въ ту сторону, гд находились об сестры; одна изъ нихъ съ гордымъ, торжествующимъ видомъ стояла посреди комнаты, а другая едва держалась на ногахъ отъ чрезмрнаго волненія. Докторъ съ испугомъ подбжалъ къ ней, чтобы поддержать ее, между тмъ какъ дверь съ шумомъ захлопнулась за ними, и съ ея скрипомъ смшался хорошо знакомый имъ смхъ.

XXVIII.