В другом мире, в имперском экзоскелете

Пару раз на нас нападали какие-то чрезмерно большие, четырёхметровые, ящерицы. Но авантюристы достаточно легко разделывались с ними. Твари оказались тупыми и неповоротливыми. Против людей у них не было ни малейшего шанса. Гораздо худшим противником оказалось существо, очень похожее на крупного кальмара. Оно встретилось нам уже достаточно далеко в лесу там, где сухой земли практически не было. Здесь, временами приходилось идти по колено в воде по топкому и илистому дну, среди зарослей густой травы почти с нас ростом. В этой траве оно на нас и напало. Всё случилось слишком неожиданно. Просто чудо, что в итоге никто не пострадал. Кальмар нас порядком вымотал. Главной проблемой оказались его длинные и сильные щупальца, которыми существо хватало за ноги и за руки, и даже за оружие. Хорошо хоть ему не хватило ума схватить кого-нибудь за шею и задушить. Авантюристам пришлось возиться с ним минут десять, прежде, чем удалось убить. Всё это время мы с Микой прятались за их спинами, дрожа от страха. Одно из щупалец даже смогло схватить кошку за талию, но она резанула по нему ножом и извивающаяся конечность отпрянула прочь. Только мы разделались с этим монстром, как в лесу справа возник какой-то шум.

— Плохо дело! — нахмурился Джикерс. — Кажется, мы привлекли внимание чего-то крупного. Быстрее уходим отсюда, пока оно нас не нашло.

Наша группа заспешила прочь, прислушиваясь к треску ломаемых веток и тяжёлым всплескам воды под ногами неведомого гиганта в тридцати метрах от нас. Из-за тумана ничего не удавалось рассмотреть, но судя по звукам, нас преследовало существо, размером с очень крупного носорога. К счастью, такая туша оказалась не способна быстро бегать по топкому болоту, и мы смогли от него оторваться.

— Осторожно! Впереди всё в паутине! — предупредил Рик. Я выглянула из-за плеча Джикерса. Действительно. Все деревья и кустарники прямо по курсу опутаны саваном тонких белёсых нитей. В некоторых местах паутина настолько плотная, что сквозь неё не видно растений. Кое-где темнеют коконы, очевидно хранящие внутри себя жертв паучков. Судя по размерам коконов, в паутине запутываются даже достаточно крупные звери.

— Обходим это место по воде, — сказал маг. — Смотрите под ноги.

Мы углубились в очередное водное пространство, свободное от растительности.

«Жалко, платье намокнет», — думала я с раздражением. — «Придётся дальше всё время ходить в мокрой одежде. Я, конечно, могла бы приподнять подол, чтобы он не касался воды, но тогда все будут видеть моё нижнее бельё. Сейчас я в воде по самую попу. Шортики промокли и, вероятно, сильно просвечивают. Боже! Как жаль, что до башни нельзя было просто долететь без преодоления всех этих совершенно ненужных трудностей».

— Вижу паука! — сказал Рик.

Я повернула голову.

«Мать твою! Вот это тварь! Размером с крупную собаку. Никогда бы не подумала, что такие вообще бывают».

Паучок подобрался к самому краю воды и внимательно наблюдал, как мы идём мимо него, множеством своих тёмных глазок.

«Как смотрит! Прямо дрожь пробирает! Наверное, переживает, что добыча ускользает мимо него».

— Он не прыгнет на нас? — опасливо поинтересовалась я.

— В воду что ли? — Рик усмехнулся. — Вряд ли паук умеет плавать. Смотрите, там ещё два. Тоже сюда бегут.

Заметив ещё две большие, мохнатые твари, с полосатыми ножками, быстро спускающимися к берегу с ближайшего дерева, я инстинктивно начала отходить в сторону, забирая влево от остальной группы.

— Оливия, не отходи от нас, — сказала Илия, покачав головой.

— Простите, — я смутилась.

«Немножко стыдно, что они заметили, как мне страшно. Нужно держаться. Я же великая ведьма, взмахом руки…»

— Ой!!!

Я на что-то наступила. Дно под каблуком шевельнулось, и я почувствовала, как меня поднимает вверх. Ноги начали соскальзывать. Я даже отпрянуть не успела, как что-то крупное и тёмное понялось из воды, слева и справа, сталкивая меня в сторону, и над моей головой сомкнулись челюсти с очень редкими, острыми и длинными зубами. Я оказалась в темноте, плотно зажатая с обеих сторон.