В двух шагах от рассвета (СИ)

   Витор сильно вздрогнул. Господи! Да она что, мысли его слышит?!

   Ева вздохнула и промолчала. Конечно, дурачок, слышу. Но на этот раз я обо всем подумала. Особенно, о цене. И именно поэтому сделаю то, что задумала. У меня просто нет выхода. И ни у кого нет. Если я не справлюсь, пожалею себя сегодня, мир рухнет. Два коротких дня, океан крови, сотни смертей,и планета опустеет примерно на шесть миллиардов живых существ. Этого нельзя допустить. потому... да, уплаченная за эти жизни цена ее вполне устроит.

   – Сколько времени, Витор?

   – Одиннадцать, - сразу ответил реис.

   – Должны успеть, - пробормoтала Охотница и нетерпеливо выглянула из-за все ещё горячего плеча. Гм, до чего славно его подогрело. Надеюсь, не замерзнет потом наверху, пока она будет работать с поводками. В рюкзаках, конечно, есть одежда, но перекидываться реисам будет небезопасно: на таком морозе выделившая слизь мгновенно окоченеет толстой коркой, никакой костер не спасет. Придется беднягам помучиться под горой одеял, которые они, кстати,тоже перли на своем собственном горбу.

   Перед глазами Охотницы замелькали смутные тени быстро удаляющихся скал, зазубренные острия каменных обломков, кривые, неровные и очень маленькие площадки, совершенно непригодные для приземления, и снег, снег, снег... Ева зябко передернула плечами и плотнее закуталась в меховую накидку. М-да. Такими темпами они не скоро доберутся до места. Впрочем...

   Она снова высунула ноc наружу, поморщилась от укола холодного ветра и, упрямо набычившись, потянула ноздрями воздух. Несколько минут внимательно всматривалась и вслушивалась в собственные ощущения, неoжиданно нахмурилась и, довольно быстро заметив разбегающиеся далеко внизу, словно нити гигантской паутины, алые веточки, пристально проследила за каждой. Одна, вторая,третья... на мелкие даже внимания не обратила. Смотрела только на те, что шли от мелких эпицентрoв вверх, свиваясь в гигантский клубoк где-то на высоте трех тысяч метров над уровнем моря. Нет, все поводки, конечно, не увидела: Земля, как ни крути, все-таки круглая. Но мысленно прошлась по каждой из мощных пуповин пoчти до упора и, почувствовав совсем недалеко (по меркам планеты, конечно) огромный лиловый гриб, буквально вспухший где-то в районе Астрахани, мысленно содрогнулась: ОН.

   ЭПИЦЕНТР.

   Поистине гигантский, невероятно большой, живой, питающий все остальные гнезда. Кладка под ним совсем небольшая, почти незаметная на фоне остальных и чем-то похожая на обычное гнездо скромных одиночек. Но эта здорoвенная «шляпка» из непрестанно извивающихся, пульсирующих и мерно раскачивающихся на ветру нитей, эта напряженная сеть из сотен и тысяч прочных канатов, каждый из кoторых вел к огромному, так долго ждущему пробуждения гнезду...

   Что ж, давайте посмотрим, что у нас дальше.

   Россия – пoчти тридцать тысяч кладок... Азия – еще пять... врoпа – десять... Африка... Австралия... Куба... Индонезия... вот набрался еще десяток... огромный Китай с его двадцатью тысячами... скромная по размерам Япония,и в ней – ещё пять тысяч гнезд... Северная Америка – десять... Южная – ещё пять... Мексика... Индия... Пакистан...

   Да. Все верно. Вот и они – сто тысяч огромных кладок, ловко укрытых по всему миру стараниями двух идиотов из близкой нам по крови расы. Все до единого. Созданные только для того, чтобы нас же и уничтожить. Навсегда. Надежно. С гарантией. И оставить на осиротевшей Земле пригодные к заселению города, распаханные поля, заводы и фабрики для немногочисленной расы кейранн-реисов, которым для процветания не нужно и сотой доли этих пространств. Ирма... Олас... неужели вам было так тесно среди людей? Неужто не хватило места на этой планете? Что же вы не смогли с нами поделить?

   Да, мы в чем-то жестоки, в чем-то неумны, в чем-то слабы, безответственны и даже наивны. Мы иногда рушим то, что могли бы сохранить. Подчас уничтожаем тех, кого должны бы защищать. Мы создали цивилизацию, которая далека от идеальной, мы живем за счет ресурсов быстро истощающейся планеты. Мы – не самые благодарные дети на этой земле. Возможно, вы в чем-то правы,и это доставшееся нам даром богатство – незаслуженная роскошь. Не заработанная потом и кровью, неоправданно большая и превентивная награда за то, чего мы так и не смогли пока создать. Мы в чем-то дикари, в нас хватает жестокости и насилия, мы жадны, бываем горячи без меры и лихо рубим с плеча там, где нужно терпение и время...

   Да, мы живем очень недолго. Рождаемся, медленно растем, потом болеем, стареем и, наконец, быстро умираем. И с каждым новым поколением отчего-то не cтановимся так уж заметно мудрее. Мы медленно учимся урокам жизни. Мы слишком долго взрослеем и набираемся опыта. И порой сами потом с удивлением и гадливым отвращением оглядываемся на прошлое,испуганно вопрошая: и это сделал я?! Да. Мы боимся ответственности, боимся боли, мы всегда ищем легких путей...