В двух шагах от вечности

«Но без них этих изменений не случится, а будет только мрак. Опять война… Последняя или нет? – размышлял Максим. – А ведь как там у Джонатана Свифта: „Всякий, кто вместо одного колоса или одного стебля травы сумеет вырастить на том же поле два, окажет человечеству и своей родине большую услугу, чем все политики вместе взятые“».

Рихтер вдруг заметил, что на него смотрят, и поморщился. Понял, что произнес эту цитату тихонько, но вслух. И они не слышали слов, но увидели, как он шепчет что-то. И, конечно, подумали про молитву.

Словно в ответ на это один из новеньких, уже надевший экзоскелет, осенил крестным знамением себя, а потом и остальных. Кто-то засмеялся, но одобрительно, а другие подняли большой палец вверх.

«Коммунисты, мать их в душу, – про себя ругнулся Макс. – Ничего, пусть молятся хоть Ктулху, лишь бы добили гадов!».

Сам он подумал в который раз, что даже если бы узнал, что Бог на самом деле существует, то не стал бы перед ним унижаться и просить о чем-то. Не встал бы на колени. Человеку дан разум, почти богоподобный. Его вина только в том, что он не хочет его в полной мере использовать. И его право… и даже долг – стать равным этому гипотетическом небожителю. А если тот все же есть, и он добрый (даже просто добрый, а не всеблагой!), то он не может не признавать за человеком это священное право.

Минутой позже военспец увидел, как Диего, прежде заявлявший, что он атеист, молится, причем горячо и истово. На латыни. Латынь его была, конечно, не древнеримской и не оксфордской, а, скорее, как у только что захвативших Вечный город лангобардов или остготов. Но зато слова шли, видимо, из таких тайников души, которых бывший уличный бандит ни перед кем еще не открывал.

* * *

«Полетите ночью!» – так назвал бы операцию Рихтер, если бы ему дали право.

Их предупредили, что перед атакой будут приняты «меры по подавлению обороны». Видимо, имелся в виду интенсивный обстрел, диверсии, а может, глушение. Все это вроде бы должно ободрить их, но Максиму совсем не было радостно.

Тому, кто придумал скрестить коптер-пак с костюмом, оснащенным стелс-девайсом, он бы не памятник поставил, а настучал бы бронированным кулаком по голове. Да, на бумаге все выглядело гладко. Но какой ювелирной точности исполнения от них требуют! Любая ошибка может их сдать. Любое превышение уровня шума и температуры.

Хорошо еще, что с пополнением ему повезло. Почти все умели пользоваться оружием, неплохо знали коптер-паки и уже проявили себя в боях. В основном это были мексиканцы – десять человек из столицы, остальные из соседних штатов. Среди них была коротко стриженная, похожая издали на мужика, партизанка со стажем Лаура, послужному списку которой позавидовали бы многие. На ее счету было столько взрывов, поджогов и вооруженных нападений, что Рихтер со своим участием в двух ликвидациях выглядел бы рядом с ней бледно, если бы не его прошлый опыт. А еще она разбиралась в «железе» не хуже диснеевской Гаечки, причем именно в hardware роботов. «Перепрограммировать дрона может даже имбецил, – говорила она, не стесняясь явного эйблизма. – А вот починить двигатель, заменить вал, провести калибровку… тут уже нужны руки, растущие из нужного места».

Ее не раз видели в обществе шефини службы электронной разведки Луизы Арройо. Причем говорили они не о мужчинах, а на темы вроде особенностей балансировки зрительных сенсоров на многоногих шагоходах. То есть, если бы про них сняли фильм, тест Бекдел эта лента бы точно прошла.

Впрочем, как и остальные, эта дама слушалась военспеца беспрекословно.

Даже хулиган и буян Анхель притих и все упражнения по подготовке выполнил на отлично. И рвался в бой так, что аж шум стоял. Видимо, хотел показать всем свою крутость. Но у него был неплохой налет часов на джет-паках. Он когда-то работал курьером, развозил пиццу, пока не набил одному клиенту морду.

Из других колоритных людей внимание сразу привлекал Роберто по кличке Менеджер. В прошлом служащий той самой ТНК «Pyramid Products». Рассказывали, что, когда он пришел на вербовочный пункт, на нем был мятый пиджак и галстук, но он снял их и бросил на землю у порога.

Он любил рассказывать, как тяжело ему жилось во время работы на компанию.

«Да, мучачос, мы были как гребцы на триреме. Шеф присылал нам письма, в которых стоял только знак „?“ или „!“. И давался час, чтоб разобраться с вопросом. Сидя здесь, в Башне Тлачи, мы контролировали шахтеров, добывающих алмазы в Южной Африке с помощью системы подземного мониторинга. Чтоб ни один из них не сделал лишнего шага, не говоря уже о том, чтоб прихватить камешек-другой».

А потом, когда сменился менеджмент, им поставили такую же систему в офис. Якобы для их безопасности. Внедрили каждому в плечо ультразвуковой трекер, следящий за положением тела и движениями рук в работе. А потом и глаз. Еще система измеряла биометрические данные. И высылала предупреждения, даже если работник еще не нарушил правил, а только собирается, – по ее мнению. Как она узнавала? По разным параметрам. Сердцебиение, температура. А может, и по активности некоторых участков мозга.