В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

Кровь. Размазанная кровавая дорожка там, где Молли волокла добычу. ТиДжей подошел к Хоуп, положил руку ей на плечо и взял на себя исследование. Я заставил Молли бросить позвоночник и схватил ее ошейник. И волок ее за собой вслед за ТиДжеем, словно мы были командой Скуби-Ду. Мы спустились на два этажа и оказались у двери в подвал, на которой было написано: «ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». За ней находился темный коридор – ни окон ни света. Не говоря ни слова, Хоуп вынула фонарик, включила его и передала ТиДжею.

Кровавая дорожка закончилась на полпути в вестибюль, наверно на том месте, где кусок позвоночника стал слишком тяжел для Молли, чтобы нести его в зубах. Здесь в коридор выходило три двери: туалет для сотрудников, комната отдыха и дверь, на которой было написано: «КОТЕЛЬНАЯ».

Туалет оказался чистым. Ну, не очень чистым, но трупов в нем не было. В комнате отдыха при свете свечи спокойно ели несколько человек. Мы вернулись в вестибюль и уставились на дверь в котельную.

ТиДжей сказал, что он пойдет первым, так как фонарик есть только у него, и я решил, что это хороший план. Он оперся плечом о дверь, держа фонарик как пистолет, но затем повернулся ко мне и спросил:

– Ты идешь, человек-паук?

Вероятно, я был в каком-то смысле расширением ТиДжея, хотя он и не упоминал, что вызвался идти от имени нас обоих.

Хоуп с Молли остались позади нас в коридоре. ТиДжей толчком распахнул дверь и тут же осветил один угол, потом другой. Точки засады, насколько я понимаю. Но никого не было. Справа от нас стояла массивная мертвая машина, пара огромных железных бочонков лежала на боку, из них выходили шланги, настолько толстые, что в них мог бы пролезть енот. Котел. ТиДжей подошел к ним, заглянул за цилиндры, осветил бетонный пол. Ничего. Потом свет нашел на противоположной стене комнаты еще одну металлическую дверь, по краям которой шелушилась краска и виднелись пятна ржавчины, и я понял, что мы еще не закончили.

Дверь была приоткрыта, и собака вполне могла проскользнуть через щель. На полу виднелись кровавые пятна. ТиДжей направился к щели, а я спросил себя, почему мы не позвали Оуэна с его револьвером. Что мы будем делать, если какой-нибудь зомби с пауком внутри прыгнет на нас со стены? Умрем, чтобы послужить предупреждением остальным? Какова наша роль в этой пьесе?

ТиДжей распахнул дверь. Та же самая процедура свет-угол-свет-угол – везде чисто, за дверью чисто. Внезапно мы оказались в комнате из прошлого века – голые кирпичи на каждой стене, черные от грязи и обвитые паутиной. Остаток первоначального здания, похороненный под множеством перестроек. ТиДжей повел фонариком по полу и наткнулся на пару мертвых глаз, глядевших с белого лица, обрамленного спутанными волосами, запятнанными кровью. Женщина средних лет. Еще одета в зеленый комбинезон, но все, начиная с грудной клетки, было белыми костями, прикрытыми разодранными багровыми ленточками кожи.

– Черт. Ронда.

– Хорошо. А кто второй?

ТиДжей не видел второе тело, но я указал на него, и тогда он направил свет на мужчину, лежавшего у дальней стены лицом вниз. Тот выглядел так, будто его зад разнесли гранатой. Живот казался плоским и сжатым, выпотрошенным сзади. Позвоночника не было.

ТиДжей вздохнул:

– Их забрал Карлос.

Он подошел к трупу, лежавшему ничком, и приподнял ногой голову.

– Не знаю этого парня. – Потом ТиДжей еще раз обвел светом пол и удостоверился, что «Карлоса» здесь нет.

– Кстати, – сказал я, – кто такой этот «Карлос»? Что он еще делает, за исключением того, что выедает у людей задницы?

ТиДжей пожал плечами:

– Не знаю у него других способностей. Смазливый маленький чувак-латинос. Мы сразу определи, что он инфицирован, но парень не проявлял никаких признаков и, похоже, сам об этом не знал. Так что мы ничего ему не сказали. Но однажды, без всякого предупреждения, он трансформировался прямо у нас на глазах, как Оптимус Прайм, если бы тот был из мяса и костей. Превратился в кошмарную тварь, чем-то похожую на штопор, и зарылся в землю. Выходит, когда голоден. Или когда кто-нибудь садится на землю. Смотри.

Луч света уперся в дыру на задней стене, достаточно большую для того, чтобы в нее мог вползти человек; на полу под ней была кучка поломанных кирпичей. ТиДжей подошел к ней, и я сказал:

– Слушай, давай позовем Оуэна. Для этой операции нужна пушка и…

– Тебе надо посмотреть на это. Зацени.

Я очень медленно подошел ближе, пытаясь заглянуть в неровную дыру.

– Вроде бы там другая комната или…

– Гляди внимательнее.

Туннель. Мокрый, грязный и переполненный насекомыми. Красные кирпичные стены, сводчатый потолок. Где-то футов пять в высоту и ширину, но очень много пространства занято ржавыми железными трубами, бегущими по стенам.

– Старый паровой туннель, – сказал ТиДжей. – Связь с другим зданием.

– Каким?

– Не знаю. Быть может, тем, которого уже нет. Проползем и узнаем.

– Нет, спасибо. Мы и так знаем, что он кончается за периметром. За любыми патрулями. Человеческими или механическими.

– Потому что твоя собака попала внутрь.

– Ага.

Хоуп, ждавшей в вестибюле, ТиДжей крикнул:

– ВСЕ ЧИСТО, ДЕВОЧКА. МЫ ВЫХОДИМ!