Замок щелкнул и заскрежетал. Все мои мышцы напряглись. Я опустил глаза и еще крепче сжал пивную бутылку.
Дверь медленно поползла вверх. На полу возникла бледная полоска лунного света, засвистел ворвавшийся ветер. Мы увидели Джастина, начиная с лодыжек – джинсы, рубашка…
Он выглядел практически нормальным: бледная кожа в лунном свете, светлые волосы, растрепанные ветром, прыщ на подбородке. Только глаза Джастина вылезли из глазниц дюйма на четыре.
Глаза на ужасных бело-розовых стебельках повернулись в нашу сторону. Это так нас поразило, что мы замерли на месте.
К чести Дженнифер, она первой вышла из оцепенения и сделала жалкую попытку метнуть бутылку с горящим фитилем. Чудовище-Джастин невозмутимо наблюдал, как бутылка пролетела мимо него, упала на землю, покатилась и замерла. Огонек на фитиле задрожал и погас. Хренова Туча повернул свои двойные черепные оптические приборы, посмотрел на то, как уже безвредный «коктейль Молотова» выливается из бутылки на землю, затем повернулся к нам.
– Поставьте на пол это дерьмо, идиоты, и двигайте за мной.
Он сделал шаг назад и, сообразив, что его глаза выпали из черепа, втащил их обратно; стебельки при этом отвратительно изгибались.
Мы постояли немного, стыдливо взглянули друг на друга, словно признавая свое поражение, а затем подчинились приказу.
Слишком поздно я понял, что все ждали моего сигнала, ждали, что я поведу их в атаку.
Добро пожаловать в Экспресс разочарования Дэвида Вонга, кретины.
Быстро оглядевшись по сторонам, я понял, что мы приехали не в Вегас, а в какую-то глушь. Ночь была ветреной, а в штате Невада это означает, что тебе в лицо летит пыль. Джастин – гибрид между ходячим роем демонов и поклонником группы «Limp Bizkit» – повел нас через пыльный дворик к пыльному крыльцу, покрытому чешуей облезающей краски. На крыльце стояла пара древних, очень пыльных башмаков, мумифицировавшихся под действием пыльного воздуха пустыни.
Дверь стояла распахнутой настежь; в том месте, где когда-то была ручка, виднелась идеально круглая дырка.
Рядом с дверью валялась покрытая пылью, но при этом довольно свежая коробка от «ФедЭкса», очевидно, доставленная по ошибке – последние обитатели, похоже, покинули дом лет девять назад.
Джастин вошел в дом, по пути равнодушно отпихнув коробку.
Мы последовали за ним, и я заметил, что в руке Джастин держит старую, заляпанную грязью стеклянную банку. По-моему, я видел такую же, или очень похожую, в подвале у Роберта. Джастин поставил банку на пол, а затем усадил нас, одного за другим, вокруг нее. Я понял, что сейчас он произнесет речь, и взмолился о том, чтобы он – белый подросток, выросший рядом с кукурузными полями, – не говорил так, словно записывает вставки между песнями на альбоме какого-то гангста-рэппера.
– Йоу, этот мир – дерьмо, – сказал Хренова Туча.
– И как вы, люди, только управляетесь с этими хреновыми телами? Вы, типа, напуганы, что щас я вас прикончу, но ведь на самом деле ничего лучше не придумаешь, йоу. Мир Мертвых, чуваки, состоит из чередующихся слоев гнили, дерьма, гнили и дерьма.
Я оглядел темные силуэты, увидел, как лунный свет, проникающий через щели в ставнях, отражается от слез на щеках Дженнифер. Джим сидел с закрытыми глазами, словно молился. Фред Чу равнодушно смотрел по сторонам, одной рукой поглаживая бородку, а другой теребя полоску пенопластового ковра; похоже, парень впал в прострацию. Молли вылизывала себе промежность.
Мне захотелось хотя бы попытаться что-то сделать.
– Мир Мертвых? Ты оттуда? – спросил я.
– Нет, чувак. Это
– Ну спасибо, – сказал Джон после долгой, долгой паузы.
Я проследил за направлением его уверенного взгляда, заметил то же, что и мой друг, – и быстро отвел глаза.
Потом я снова посмотрел на Джастина, пытаясь угадать, заметил ли он. Но он деловито откручивал крышку старой банки. Из банки на пол выпало маленькое сморщенное существо, похожее на сушеного червяка.
Хренова Туча пошел на кухню и чем-то загремел в раковине. Воды нет. Он вернулся и взглянул нам в глаза.
– Помочись на него, – скомандовал он Фреду.