В имени его смерть (СИ)

Кокон вокруг мага неожиданно начинает темнеть и сжиматься, всполохи на его поверхности гаснут, и скоро он лопается с режущим свистом. А на полу в луже крови остается черный ястреб с пронзительными карими газами и блестящими перьями, переливающимися в свете первых солнечных лучей.

Птица несколько раз переступает в темной кровавой жиже, скребя острыми когтями камни пола, и вдруг срывается в полет. Несколько резких взмахов крыльями — и ястреб оказывается на постели. Оставляя на белых простынях кровавые отпечатки, он подходит к притихшему юноше и клюет палец выставленной вперед руки.

— Эй! За что? — возмущается Мортис и засовывает саднящий болью палец в рот.

Птица никак не реагирует на обиду юноши, а еще раз перелетает, удобно устраиваясь в подушках.

Юноша рассматривает неглубокую рану, оставленную клювом, и совсем не обращает внимания на легкий шорох за спиной. Он оборачивается лишь тогда, когда слышит долгий тяжелый вздох.

Вместо птицы на испачканных простынях лежит окровавленный Рипэр. Он глубоко и осторожно дышит, не открывая глаз. А когда силы наполняют его тело настолько, что хватает разомкнуть тяжелые веки, маг встречается с внимательным взглядом Мортиса. Безучастно и устало он отмечает, что в глазах ученика нет ни испуга, ни ужаса, ни удивления, как будто тот знал, чего ждать.

— Позови Мерула и уходи, — с большим трудом произносит маг и вновь смеживает веки.

Оставшиеся дни до полнолуния Рипэр проводит в своих покоях, восстанавливаясь после превращения и никого не допуская даже ночью. Процесс возвращения магического потенциала не менее неприятен, чем само превращение в иную ипостась, но все же менее болезненный.

***

Все еще немного бледный после нескольких дней постельного режима верховный маг земель Мортуэлиа сидит за своим столом в кабинете, примыкающем к лаборатории. Робкий стук в дверь заставляет его поднять голову. Кивком головы, Рипэр отсылает ученика, пришедшего чуть раньше срока, готовиться к обряду.

— Скоро прибудет Мерул, и я подойду. Ты пока подготовь все необходимое.

И действительно, совсем скоро: Мортис едва успевает водрузить котел на алтарь и зажечь горелку под ним, как на пороге лаборатории с небольшим свертком одеял в руках появляется его учитель.

— Еще не готово? — хмурится Рипэр. — У нас всего час времени, после Мерул приведет Леонору.

Мужчина ногой прикрывает дверь, подходит к алтарю и укладывает на него узелок одеял, прятавших внутри младенца, который не издает ни звука.

— Он спит? — дрогнувшим голосом спрашивает юноша.

— Нет, я навел на него морок, мне не нужны слезы и ор во время работы.

Маг устраивается у котла, и они приступают к приготовлению зелья. В полном молчании и тишине. Слышны только звуки шагов, стук ножей о разделочные доски и тихие всплески основы, когда добавляют очередной ингредиент. Четкие и краткие указания Рипэра следуют крайне редко, все необходимое он объяснил своему ученику еще на стадии перевода рецепта зелья и подбора его составляющих.

— Оголи младенца, нам нужна именно венозная кровь.

Пока он готовит пробирку и обеззараживает ланцет, замечает, что Мортис застывает около младенца, не выполняя приказания.

— О приспешники Тьмы, Мотрис, это всего лишь гребаный надрез! — Рипэр кладет на столешницу приготовленные инструменты и сам разворачивает малыша. — Сколько раз тебе говорить, да, мы темные маги, но мы не одержимые безумцы. Ну, большинство из нас… И сейчас нам необходимо всего лишь две дюжины капель его крови, мы не будем его четвертовать и приносить в жертву Тьме.

В голосе мага клокочет злость. Сейчас как никогда ему нужно быть сконцентрированным на каждом своем действии, иначе многолетние труды ухнут в бездну, а этот бестолковый паршивец, в которого вложено столько сил, терпения и знаний, до сих пор леденеет при виде младенца.

— Если ты и дальше собираешься у меня обучаться, — Рипэр разрезает рукав сорочки малыша, открывая вену, пережимает ее и уверенным движением делает надрез, — то это должен быть твой последний раз ослушания, иначе выгоню тебя к чертям драконьим!

Кровь тонкой струйкой течет по бледной худенькой ручке ребенка, маг подносит сосуд, собирая тяжелые красные капли, наблюдая за тем, как постепенно заволакивается густотой стеклянное дно. Когда нужное количество получено, Рипэр снова пережимает вену, а Мортис тут же проводит ладонью над раной, шепча заживляющее заклинание. Вскоре на коже остается лишь тонкая ярко-розовая бороздка, юноша смазывает ее мазью и заново укутывает малыша в одеяла.

— Отнеси его Мерулу, пусть вернет матери, — наставник возвращает все свое внимание котлу и зелью. — И вели, чтобы вел сюда девушку. — Он бросает взгляд на часы, где обе стрелки практически сошлись на полуночи.