В краю саванн

Вот показался участок саванны, где недавно прошел «фе де брус» — пожар саванны. Останавливаюсь, чтобы осмотреться. Травы на месте пожара совершенно выгорели, и земля кажется покрытой жестким черным ковром, посыпанным пеплом. На этом ковре, вызывая удивление, растут яркие желтые цветы на коротком стебле с широкими мясистыми лепестками. Цветы на этой жаждущей земле! Низкие кривые деревья, не дающие тени, палящее солнце — и вдруг цветы. Листья на кустарниках обгорели или свернулись в трубочки, стволы и ветки кустов покрыты копотью. В некоторых местах огонь поднимался на три-четыре метра над землей и опалил нижние ветки деревьев.

Проехав несколько километров вперед, я заметил в долине Нигера густые клубы сизого дыма. Вся долина покрыта кустарниками и высоченными травами, буйно разросшимися на аллювиальной почве. Еду по неровной проселочной дороге: хочется поближе посмотреть, как горит саванна. По обеим сторонам неширокой дороги стеной стоит сухая трава, смыкающаяся над головой.

Вскоре запах гари стал сильнее. Я оставил мотоцикл и пошел пешком. Травы поредели, стали ниже. Все пространство впереди затянуто густым серым дымом, в котором видны перебегающие языки огня. Хотя стоял знойный безветренный полдень, огонь продвигался довольно быстро. Он то прятался между корнями трав, то взбегал по — их стеблям на двухметровую высоту и оттуда перебрасывался на высокие кустарники.

Я взял кинокамеру и принялся снимать, когда из-за дыма показался крестьянин с легким африканским топориком и палкой в руках. Его одежда — полотняная рубаха и широкие штаны — покрыта сажей. Это «поджигатель», который сам обязан следить за движением огня вблизи деревни. Таких людей обычно бывает несколько. Он стоял в дыму и молча наблюдал за мной.

От него я позднее узнал, что самая высокая трава называется на бамбара уага,

трава от полутора до двух метров — тэкаля. Жизнь трав коротка и ограничивается сезоном дождей. В сухой сезон они становятся несъедобными для скота и идут на покрытие хижин, изготовление матов, из которых делают стены хижин, заборы, навесы. Травы саванны ежегодно выжигают. Высушенные солнцем и харматтаном, они вспыхивают, как порох. Еще раньше я видел, как брошенная в траву зажженная спичка даже в безветренную погоду создает очаг пожара фронтом в двадцать-тридцать метров. Но огонь идет так быстро, что почва не успевает прогреться и корневища трав и семена не страдают. Через две-три недели от корней отрастают молодые побеги, которые идут на корм скоту. Это важно в сухой и жаркий сезон, так как крестьяне не делают запасов сена. Кроме того, при пожаре погибают вредные насекомые.

Впоследствии во время поездок по саванне мне много раз приходилось слышать грозный треск и гудение пожара и наблюдать за пляской огня на обочине дороги. Особенно эффектно выглядел пожар ночью, когда в небе разгоралось багровое зарево. Незабываемы огненные зигзаги на склонах Кулубы.

Ежедневно диктор радио Бамако проникновенным голосом говорил о земле, «съеденной» Сахарой. Это было откровенное предупреждение крестьянам: будьте осторожны с огнем при выжигании саванны. Пожары ведут к гибели молодой поросли, обезлесению и в конце концов истощению почвы. Издавна человек выжигал растительность, чтобы легче было охотиться и расчищать землю под посевы. Площадь вторичного редколесья и кустарников, появившихся на месте сведенных лесов, также сокращается, уступая место многолетним злакам.

Поскольку в стране применяется примитивная подсечно-огневая система земледелия, то, с одной стороны, правительство ведет соответствующую пропаганду среди крестьян, пытаясь ограничить палы, чтобы свести до минимума вред от пожаров, с другой — государственная Служба вод и лесов начала посадку ценных пород деревьев.

Деревья саванны

В любое время года большинство деревьев суданской саванны стоят зелеными. Смена листвы происходит постепенно и незаметно. Исключение представляют хлопковое дерево и баобаб, голые в сухой сезон.

Основное назначение деревьев саванны — служить людям топливом. Дров нужно много, так как пищу готовят на открытом огне. Во всех городах есть дровяные базары. Заготовка дров — дело частного предпринимательства. Ежедневно под вечер, тяжело работая педалями, из саванны возвращаются велосипедисты. Сзади на багажнике искусно выложена ровная высокая поленница наколотых и высушенных дров. Поленницы настолько высоки, что полностью скрывают велосипедиста, если смотреть на него сзади.

Пейзаж североафриканской саванны образуют несколько типичных деревьев: баланзан, карите, нере, сейба, хлопковое дерево, сенегальская кайя, вен, пальма ронье, камедное дерево, баобаб. Каждое из этих деревьев по-своему замечательно. Больше других меня заинтересовало дерево, которое, казалось, жило наперекор законам природы. Оно сбрасывало листву в начале сезона дождей, а в сухой и жаркий период стояло зеленым. Это баланзан — акация, достигающая двадцати метров высоты, с гладким стволом и красивой развесистой вершиной в виде зонта.