В краю саванн

Мамби Сидибе рассказал мне, что со способностью баланзана не поддаваться солнечному зною и харматтану было связано поклонение народа бамбара этому дереву. По преданию бамбара, бессмертный дух — творец вселенной Пемба превратился в зеленую акацию, пророс в ней, и баланзан стал первым среди всех деревьев. Он олицетворяет в себе могущество Пембы, создателя земли, животных и растений. Баланзану поклонялись старики, желающие восстановить свои жизненные силы, женщины, страдающие бесплодием. От мужчин дерево требовало крови. Во время ритуальных церемоний кровью из пальца смазывали кору дерева. В больших семьях мужчины поклонялись деревянному высушенному брусу из баланзана — пембеле. Во время церемоний на брус клали кусочки мяса, которые съедали через некоторое время. Считалось, что после этого увеличиваются человеческие силы.

Оставаясь зеленым в сухой и жаркий сезон, баланзан очень требователен к воде. Его корневая система уходит глубоко в землю. В этом секрет силы баланзана. Баланзан дает отличную древесину, идущую на изготовление ступ, пестов, досок для пирог. А в период бескормицы скот охотно поедает листву этого дерева.

Однажды в конце жаркого сезона, когда солнце пекло немилосердно, я завернул на одно из расчищенных крестьянских полей, где дымился костер. Пожилой крестьянин жег сухие стволы каких-то больших деревьев. На краю поля стояло еще несколько таких же деревьев с ободранной корой. Только теперь я узнал баланзан. У комля одного из деревьев также горел костер. Это делалось для того, чтобы людям было легче свалить дерево. Пилы очень дороги, их нет у крестьян, а рубить сухое толстое дерево легким африканским топориком — дело трудное. Упавшие деревья сжигают, а полученную золу используют при посадке растений.

Плоды многих деревьев саванны играют важную роль в питании малийцев и в экономике страны в целом. В июне в Бамако начинают продавать мягкие темно-зеленые плоды величиной с крупный желудь. Под тонкой кожурой — сладковатая, нежная, очень вкусная мякоть, а внутри — твердый орех. Это молодые плоды масличного дерева карите. Главная их ценность — орешки, из которых получают масло. Оно стоит гораздо дешевле других растительных и животных жиров.

Карите — типичное дерево саванны. «Там, где появляется карите, начинается Судан», — говорится в малийской поговорке. В Мали распространена легенда, что дерево карите образовало границы империи знаменитого правителя альмами Самори, который в конце прошлого века 18 лет сопротивлялся французскому завоеванию и умер в плену у колонизаторов. Выглядит карите скромно: очень ветвистое, высота от 5 до 17 метров, корни уходят глубоко в землю, кора толстая. Деревья карите, растущие на крестьянских полях, по обычаю Принадлежат всей деревенской общине.

Плодоносят карите с пятнадцати лет. Молодые деревца очень чувствительны к огню до семи-восьмилетнего возраста, пока не образуется толстая кора. Пора цветения карите — время самого крупного сбора меда. Урожай карите нерегулярен и часто зависит от того, коснулся ли огонь дерева в период цветения. Средний урожай с дерева — 20 килограммов свежих плодов. Из пяти килограммов плодов получают один килограмм сухого ядра. Ядра содержат в среднем 45 % жира.

Бывая в деревнях, я почти в каждом дворе видел кучки темных, как желуди, засохших плодов карите. При получении масла карите вначале отделяют мякоть от ореха. Для этого плоды либо складывают в ямы или кучи и там они начинают бродить, либо обрабатывают паром, а затем сушат на солнце или в глиняной печи. При высушивании млечный сок в орехе створаживается. Для отделения ядра от скорлупы орехи толкут в ступе и провеивают. Перед приготовлением масла ядра жарят, затем толкут до образования пасты. На заключительном этапе масло извлекают или растирая пасту вручную, иди погружая ее в горячую воду, Всплывающее масло собирают, а когда оно затвердеет, его заворачивают в зеленые листья, чтобы оно не прогоркло.

Технология кустарного получения масла карите очень длительная и трудоемкая. Выход масла при примитивной обработке составляет около 20 % веса ядра, а при промышленной обработке ядер карите можно извлечь до 40 % жирового вещества с выходом побочных продуктов.

Местное население использует масло карите для приготовления пищи. Применяется оно при изготовлении мыла, а также в качестве косметического средства, в медицинских целях, для освещения.

Сбор плодов карите составляет в среднем 150 тысяч тонн. Масло и ядра карите — традиционный экспортный товар Мали. В Европе масло карите используется в парфюмерной промышленности для производства высших сортов крема и мыла, в кондитерской и маргариновой промышленности.

Крепкая, не поддающаяся атакам термитов древесина карите идет на строительство хижин, изготовление ступ, пестов, художественных изделий.