В лесу

– Нет. Не совсем. Они разрешили мне оставить ребенка, но велели больше не появляться им на глаза. Я опозорила семью. И разумеется, отец Джейми не хотел, чтобы его жена обо всем узнала. – Вместо гнева в ее голосе я услышал легкое недоумение. – Родители купили мне этот дом – милый и подальше от них. Вообще-то я из Дублина, из Хоута[17]. Время от времени подкидывали мне немного денег. Отцу Джейми я писала – рассказывала, как растет его дочь, посылала фотографии. Я не сомневалась, что рано или поздно он перестанет дуться и захочет наладить с ней отношения. Возможно, так и случилось бы. Не знаю.

– А когда вы решили отправить ее в интернат?

Алисия утопила пальцы в волосах.

– Я… Ох, об этом я вспоминать не люблю.

Мы молча ждали.

– Понимаете, мне тогда только-только тридцать исполнилось, – заговорила она наконец, – и я поняла, что жизнь моя меня не устраивает. Пока Джейми находилась в школе, я подрабатывала официанткой в кафе, но, учитывая, сколько стоили билеты даже на автобус, денег едва хватало, а образования у меня не было, поэтому другая работа мне не светила… Я поняла, что не хочу прожить всю оставшуюся жизнь вот так. Мне хотелось лучшей жизни, и для себя самой, и для Джейми. Я… во многих отношениях я так и не повзрослела. У меня просто не было возможности. А мне хотелось.

– И для этого, – сказала Кэсси, – вам пришлось бы немного освободить себе руки?

– Да. Ну да. Вы меня понимаете. – Она благодарно сжала локоть Кэсси. – Мне хотелось чего-то добиться, чтобы больше не зависеть от родителей, но в какой сфере добиваться, я не знала. Чтобы понять, мне нужно было время. И я осознавала, что как только я решу, чем хочу заниматься, нужно будет пойти учиться, а Джейми нельзя оставлять без присмотра… Будь у меня муж или семья, расклад был бы иной. У меня были друзья, но полностью рассчитывать на них я не могла. – Она все туже накручивала прядь волос на палец.

– Разумно, – согласилась Кэсси. – И тогда вы рассказали о своем решении Джейми…

– Сперва я поделилась с ней своими соображениями в мае, когда все обдумала. Но Джейми приняла все в штыки. Я попыталась растолковать ей, свозила в Дублин показать школу-интернат, но стало только хуже. Джейми возненавидела школу с первого взгляда. Сказала, что девочки там все до единой тупые и болтают только про мальчиков и тряпки. Понимаете, Джейми у меня была настоящий сорванец, вечно пропадала в лесу, ей делалось плохо при одной лишь мысли, что ее засунут в городскую школу и заставят плясать под одну дудку со всеми остальными. И еще ей не хотелось разлучаться с друзьями. Она тут очень подружилась с Адамом и Питером – вместе с ними она и пропала.

Я с трудом удержался, чтобы не прикрыть лицо блокнотом.

– Значит, вы поссорились.

– Это слабо сказано. Смахивало на настоящую осаду. Джейми при поддержке Питера и Адама устроила настоящее восстание. Они объявили войну взрослым – отказывались разговаривать с родителями, даже не смотрели на нас, на уроках ничего не делали, а на школьных тетрадках Джейми написала: “Оставьте меня дома”…

Алисия Роуэн сказала правду, мы на самом деле тогда взбунтовались. “Оставьте Джейми дома”, – красными буквами на белом листе. Мать безуспешно уговаривала меня, а я, по-турецки скрестив ноги, молча сидел на диване, ковырял заусенцы, и желудок у меня сводило от восторга и ужаса от собственной наглости. И все же мы победили, – подумал я растерянно, – ну да, победили и, взобравшись на каменную стену, оглашали лес торжествующими воплями, хлопали друг друга по рукам и ликующе чокались банками с колой.

– Но вы остались непреклонны, – подсказала Кэсси.

– Не совсем. Они меня все-таки дожали. Знаете, мне пришлось непросто – об этом вся деревня гудела, а Джейми подавала все так, словно ее в приют отправляют. Я не знала, как поступить… И в конце концов сказала: “Ладно, я еще подумаю”. Попросила их не волноваться, мы что-нибудь придумаем, и они сменили гнев на милость. Я и правда хотела год повременить, но мои родители предложили оплатить Джейми учебу, а я сомневалась, что через год они не передумают. Знаю, получается, вроде как я ужасная мать, но я правда полагала…

– Ничего подобного, – перебила Кэсси, а я машинально покачал головой. – То есть когда вы сообщили Джейми, что ей все-таки придется поехать…

– Ох, да она просто… – Алисия сцепила руки. – Эта новость подкосила ее. Она заявила, что я ей врала. Но я не врала, честно, не врала… А потом она, наверное, бросилась за помощью к друзьям. Я подумала: “О господи, они опять разговаривать с нами откажутся, ну да ладно, это всего на неделю или две”. Понимаете, я до последнего не рассказывала, чтобы лето ей не портить. И когда она не вернулась домой, я решила…

– Вы решили, что она сбежала, – мягко договорила за нее Кэсси, и Алисия кивнула. – Вы по-прежнему не исключаете такой возможности?