В мире хищных зверей

В его голосе чувствовались уверенность и спокойствие, будто он всю жизнь только и делал, что предлагал свои услуги. Егор с ребяческой наивностью подошел к нему, раздумывая о том, что если это здешний обитатель, то как говорить с ним и что ему от меня надо, а если это опять тот, кто исколотил его спину?..

— Я Лесник, — убедительно представился человек. — Я полагаю, вам нужна помощь?

Знаем мы вашу помощь, недоверчиво подумал Егор, мне уже помогли, спасибо. Я бы с оружием так тоже кому-нибудь помог. А вслух:

— Меня зовут Егор, — и тут же остановился. Меньше рассказывать о себе, больше слушать — так безопаснее.

— Странное имя… очень странное. Бежите? — спросил Лесник участливо.

— Я? Н-нет, пока стою.

Лесник улыбнулся.

— В смысле, из города бежите?

— А в какой стороне город?

Тот показал рукой.

— Пятнадцать километров по тайге, а как выйдешь, тут он с горы и виден.

— Нет, вряд ли, — покачал головой Егор и ткнул пальцем в небо. — Я и сам-то толком не знаю. Может вот оттуда.

Лесник однозначно принял это предположение за отшучивание, повторно оглядел Егора и понимающе покачал головой:

— Ну, это неважно. Пойдемте со мной. Не будете же вы все время здесь стоять как истукан.

Это было тем более разумно, что Егор уже увяз по щиколотку, а рядом с ногой незаметно надулся большой пузырь и с треском лопнул, забрызгав штаны болотной тиной. Лесник протянул белый тюбик.

— Натритесь-ка хорошенько «Дэтериоратом», потому что сейчас сезон клещей, да и комары поутихнут.

Егору здешний обитатель все больше нравился, чувствовалось, что он знает свое дело. Егор отвинтил крышечку тюбика и мгновенно вокруг завоняло.

— Где мазать?

— Здесь и здесь, — показал Лесник. — Поверх одежды, чтобы был запах, и особенно волоса — клещи прекрасно все чуют. Хорошо. И шею.

Егор возвратил ему мазь, тот засунул ее глубоко в карман и, поправил винтовку на плече.

— Значит так. Тебя звать хм… Егором, а меня значит…

— Лесником, — подсказал Егор. Опять начинали заново.

Незнакомец расплылся в улыбке и его широкая покладистая борода мелко затряслась. Борода была яркой особенностью его лица: черная, кучерявая, квадратная, переползая по щекам, она незаметно превращалась в жесткие копны волос, обвязанные алой лентой. Линзы очков сверкнули на солнце, скрыв усмешку глаз.

— Нет, лесник это моя профессия. Звать меня Землис.

Егор невнятно пробормотал что-то вроде того, что не понял его, и, смутившись почему-то, замолчал. Внезапно подумал: «Странное имя».

— Это хорошо, что мы познакомились, — сказал лесник Землис. — Если не возражаешь, мы сейчас быстро сходим в одно местечко, а потом прямиком в поселок.

Забарахтались тяжелые мысли — человек этот совсем ему незнаком и неизвестно, куда это он собирается вести меня. Бди же, черт подери!

Они стали обходить болотце по направлению к рыжествольному осиннику на другой стороне поляны. Под ногами хлюпало и веером отпрыгивали серые лягушата. Ну вот, думал Егор, кто их знает, этих лесников. Может быть они таких как ты каждый день в роще расстреливают. И прокалывают осиновыми кольями для пущей верности…

— Егор, вы хромаете, — только сейчас заметил Землис, — и почему у вас такой недовольный вид? Город же давно позади.

— А почему вы с оружием? — вместо ответа спросил Егор, но Землис почему-то не понял или не захотел понять явного подтекста.

— Мумерагу или эшу кремом не отпугнешь… Да и сюда иногда забредают министерские армейцы, от которых просто долг отстреливаться… Да что я говорю, вы сами все знаете. Нет, нет, подальше от их дикой цивилизации.

«Подальше. От их дикой цивилизации», — повторил про себя Егор. И спросил:

— А сами армейцы — они из Города?

— Ну да, из Светлоярска. Они там все с ума посходили, проворовались, в бирюльки проигрались. Помню, как ни посмотришь в телевизор, у всякого политика глаза вора. Вот и ненавидят нас, вот и устраивают групповые налеты будто настоящие бандиты, прошаривая вокруг просек. Нет, точно говорю, — басил Землис, — они до смерти напуганы, что воистину свободные люди уходят к Дубравной Слободке и начинают здесь новую жизнь…

— Понятно, — буркнул Егор, ничего не соображая, потому что в голову опять лезло то, второе сознание.

— Они утопли в городах, — продолжал размышлять вслух Лесник. — Они забыли как выглядят деревня, овраг, поле. Город развратил людей. Если вы помните мыслителя Бонаци Держателя, которого по легенде растоптала хохочущая толпа? «Остерегайся благодати не потому, что она несовершенна, а потому что ты не готов к ней. Голодный путник сбил посохом плод с дерева, но встав слишком близко, не успел отойти и плод проломил ему череп»… Так вы значит не из Светлоярска, Егор? — Землис шел чуть впереди нешироким упругим шагом. — Можно предположить, что из Багадага, но это чересчур далеко и все по тайге…