В моей голове. Как устроен мозг и зачем он нам нужен

Эпилепсия, или «падучая», — одно из самых распространенных заболеваний мозга. Ею страдает каждый двухсотый человек. Нередко ею болеют дети — тогда мы говорим о детской эпилепсии (видишь, ученые не всегда всё усложняют). Есть разные виды эпилепсии, но чаще всего во время эпилептического припадка человек теряет сознание, падает и «коченеет». Чтобы понять, страдает ли человек эпилепсией, врачи проводят специальные исследования, например делают ЭЭГ или МРТ (помнишь, мы говорили о них в Извилине 2?). Пока не ясно до конца, в чем причина этой болезни, но ученые уже знают, что при эпилептическом припадке в коре мозга внезапно возникает сильный электрический разряд. Поэтому эпилепсию можно сравнить с коротким замыканием в мозге.

Депрессия — это не просто плохое настроение

Депрессия — психическое заболевание из числа расстройств настроения (или аффективных расстройств). Если человек какое-то время ходит грустный, подавленный или мрачный (например, после расставания), это еще не значит, что у него депрессия. О депрессии можно говорить, когда человек в течение двух недель проявляет как минимум пять симптомов из этого списка:

• большую часть дня находится в подавленном настроении;

• с трудом концентрируется на том, что делает, не получает от этого удовольствия;

• сильно набирает или теряет вес;

• очень много спит или страдает бессонницей;

• медленнее говорит и двигается;

• чувствует вялость, отсутствие энергии;

• страдает от своей неполноценности или от чрезмерного чувства вины;

• не может сосредоточиться;

• все время думает о смерти или даже о самоубийстве.

По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), депрессия — болезнь XXI века. Около 25% (четверть!) жителей Европы страдают от депрессии или тревожного расстройства. Депрессия не из тех заболеваний, которые у всех протекают одинаково, она намного сложнее. К тому же существует множество видов депрессии.

Депрессия: избыток стресса

Важным фактором в развитии депрессии является продолжительный стресс. Спровоцировать болезнь могут трагические события или их последствия: смерть любимого человека, увольнение или насилие. Депрессия в два раза чаще встречается у женщин, чем у мужчин. Почему? Ученые обнаружили, что нейронные связи у мужчин и женщин работают по-разному. К тому же мозг мужчин устроен немного иначе. Есть различия и в гормональном балансе.

Депрессия в мозге

Депрессии посвящено множество исследований. Авторы нескольких даже получили Нобелевскую премию

(самую престижную научную премию в мире). Около тридцати лет назад было сделано важное открытие: при депрессии возникают проблемы с определенными мозговыми гормонами (нейротрансмиттерами), а именно — с серотонином и дофамином. Другие исследования показали, что у больных депрессией наблюдаются изменения в различных областях мозга. Например, миндалевидное тело — миндальный орех у тебя в голове — особенно активно, когда человеку грустно или когда он в депрессии. Замечены изменения и в области гиппокампа: у больных депрессией он уменьшается в размерах и не восстанавливается даже после выздоровления.

Лечение депрессии: от средневековых методов до эффективной терапии

На протяжении веков врачи пытались помочь больным депрессией самыми разными способами, но далеко не все терапевтические методы были научно обоснованы. Некоторые из старых методов были по-настоящему жуткими, например удаление части мозга, обычно в лобной доле (лоботомия), или просверливание дырок в черепе для изгнания злых духов (трепанация). К счастью, врачи больше не прибегают к таким методам, ведь они, мягко говоря, не слишком эффективны (как ты, наверное, догадываешься). В наше время врачи прописывают больным депрессией специальные лекарства, которые называются антидепрессанты. Эти препараты регулируют уровень мозговых гормонов, таких как серотонин или дофамин. Еще один терапевтический метод — общение с психологом или психиатром, которые помогут проанализировать некоторые вопросы. Иногда пользу приносит и медитация.

Зависимость: болезнь, старая как мир

С древних времен люди пользовались веществами, которые вызывают привыкание. От древних египтян до римлян — все знали, что такое алкоголь, и регулярно употребляли его. Зависимость от таких веществ может по-настоящему сломать жизнь человека. Чрезмерное употребление алкоголя вызывает заболевания печени и рак горла. Курение приводит к раку легких, а люди, попавшие в зависимость от наркотиков, страдают расстройствами памяти и концентрации… Кроме того, зависимым людям трудно справляться с повседневной жизнью: они могут впустую потратить деньги или бросить работу и в результате попадают в еще большие неприятности.