В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Конечно, — улыбнулся он, и, склонившись к самому уху, прошептал: — И слышишь — тоже. Иначе здесь такое бы началось… — тихонечко рассмеялся он, обнимая её и нежно целуя в шею. Анна почувствовала, как закружилась голова, и всё тело бросило в жар. — Пойдём домой — я соскучился… — позвал он, продолжая её целовать. — Я бросил все дела, пришёл — а тебя нет…

— Я хотела поприсутствовать на службе… — Анна прилагала все усилия, дабы задержать на месте стремительно уползающий разум. — Давай, она закончится — и я приду…?

— Ладно, — усмехнулся Князь. — Если тебе так нравится, можешь слушать эти свои песенки. Позови меня, как освободишься — я буду ждать… — отпустил он её и исчез.

Мысленно вздохнув, Анна с трудом перевела дух от неожиданного визита. «Прости меня, Господи! Прости! — мысленно взмолилась она. — Прости мою душу грешную! Люблю его — люблю безумно, так, что забываю обо всём на свете. Даже о молитвах…»

Вскоре служба подошла к концу. Пытаясь как можно сильнее запечатлеть в душе состояние умиротворения и спокойствия, Анна постояла ещё немного, и направилась к выходу. Неожиданно к ней подошла пожилая женщина, входящая в Совет — одна из приближенных самого пастора.

— Анна? — позвала её женщина. — Тебя ведь, кажется, так зовут?

— Да, — кивнула она, ожидая, что будет дальше.

— Пойдём, девочка. Надо поговорить.

Удивившись, Анна послушно пошла вслед за женщиной, стараясь ничем не выдать своего волнения. Та провела её по каким-то узеньким коридорам, и они оказались в маленькой комнатушке: простенькое помещение без какой-либо особой мебели… В центре комнаты стоял пустой стул. Вокруг него, по кругу, были расставлены другие стулья, и на них уже расположились люди. Здесь были все члены Совета Церкви. Анна заметила среди сидящих пастора и его жену.

— Садись, девочка, — ласково обратилась к ней женщина, указав на стул в центре, и присела среди людей в круге.

«Интересно…» — подумала Анна, присаживаясь на стул. Она почувствовала внимательные изучающие взгляды, бросаемые на неё со всех сторон, и ситуация показалась ей более чем забавной.

— Анна, — обратилась к ней жена пастора, — мы позвали тебя для того, чтобы серьёзно поговорить. Все, кого ты сейчас видишь, не враги тебе — а друзья. Тебе нечего опасаться, мы желаем тебе только добра, так что не бойся нас, а просто выслушай. Выслушай очень внимательно и отнесись к нашим словам как можно серьёзней.

— Хорошо, я слушаю, — пытаясь сохранить серьёзность, кивнула Анна. Ситуация казалась настолько нелепой, что она прилагала все усилия, лишь бы не рассмеяться.

— Вот что я скажу тебе, девочка, — продолжила жена настоятеля. — Ты попала в очень большую беду — и никто не может помочь тебе, пока ты сама этого не захочешь. Сатана кружит вокруг тебя, смущая твой разум и обольщая твою душу своими сладкими речами. Куда бы ты ни направилась, он как тень следует за тобой!

— Я не понимаю… — холодно сказала Анна.

Ситуация больше не казалась ей забавной, и ей было совсем не до смеха. Теперь это напоминало театр абсурда, в котором она случайно оказалась одним из персонажей. Она смотрела на взрослых зрелых людей и не понимала, зачем им понадобилось её пугать.

— Бред какой-то… — сказала она, начиная раздражаться.

— Это вовсе не бред, — ответил пастор. — Каждый раз, когда ты входишь в церковь, он входит вместе с тобой и стоит у тебя за спиной. Его присутствие в храме мешает людям молиться. Вместо слов молитвы, к ним в головы приходят разные неблагочестивые мысли, а в душах разгораются греховные желания: мужчины начинают с вожделением смотреть на женщин, а женщины затевают ссоры и склоки. И виной тому — ты.

— Какая глупость! — гневно сказала Анна. — Если мужчины не могут справиться со своими похотливыми мыслями, то я здесь не причём. Это их головы, а не мои — пусть они и борются со своими грехами!

— Остановись! Тьма поглощает твою душу! — продолжал пастор. — Ещё немного — и ты погибнешь! Только покаяние может спасти тебя! Покайся перед Господом, проси у Него защиты! Только Господь может оградить тебя от дьявольского искушения и спасти от его чар. Пойми, Зло, в каком бы виде оно ни было, всегда остаётся Злом. Оно по природе своей не знает ни любви, ни сострадания и может лишь ненавидеть. Зло всегда стремится уничтожить всё то светлое и хорошее, что есть в нас самих, и ради этого, пойдёт на любые уловки и ухищрения! Оно примет любое обличье, притворится верным другом, изобразит самую пылкую любовь — и всё это ради одной-единственной цели: обрести власть над твоей душой и погубить её, обрекая на вечные муки!

Совет нарочно пытался запугать Анну — это была проверенная методика. Узнав, что её родители продают квартиру, и она должна получить большую сумму денег в качестве компенсации за свою долю, они быстро сообразили, какую выгоду можно извлечь от этой сделки. Подчинить себе волю неопытной девушки и заставить её принести пожертвование в «храм», ради искупления грехов — что может быть проще?! Однако они не учли упрямый нрав этой девочки.