В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Взгляд Анны неторопливо скользнул по плечам Князя и остановился на его груди. Увидев массивный кулон, она вновь улыбнулась. Они придумали нехитрую игру: Анна пыталась прикоснуться к кулону и погладить змея по голове, на что тот в ответ пытался лизнуть её за пальцы. Если она успевала вовремя отдёрнуть руку, то считалось, что выиграла она — а если нет, то Князь. Иногда Анне удавалось избежать прикосновения змеиного языка, но она подозревала, что кое-кто просто поддавался, чтобы ей не было обидно.

Анна внимательно посмотрела на медальон: змей мирно дремал, даже не подозревая о её коварных планах. Медленно протянув руку, она быстро погладила змея по голове, как сразу же почувствовала прикосновение влажного раздвоенного языка. Анна досадливо скривилась и услышала громкий весёлый смех Князя.

— Обманщик! — притворно возмутилась она, вскакивая в постели. — Ты не спишь! Так не честно!

— А подкрадываться к спящему змею честно? — парировал Князь, закатываясь от смеха. — Видела бы ты своё лицо!

Возразить было нечем, и Анна слегка закусила губу, пытаясь найти подходящий ответ.

— Иди ко мне! — сгрёб её в охапку Князь, переворачивая на себя так, что она оказалась сверху. — Ты опять воспринимаешь меня, как человека! Ты забыла, что я не нуждаюсь в отдыхе? Я никогда не сплю!

Да, Анна как-то упустила из виду это обстоятельство.

— У тебя глаза были закрыты, — простодушно призналась она. — Что ещё я могла подумать?

— Иногда мне нужен покой, — объяснил Князь. — Чтобы обдумать что-то или принять какое-то решение, я просто как бы ухожу в себя, но при этом вижу и знаю всё, что происходит вокруг.

Он быстро перевернулся, подминая Анну под себя, и медленно начал целовать её в шею, слегка прикасаясь губами к маленькой пульсирующей точке.

— Расскажи мне о себе, — неожиданно попросила Анна.

— Что именно? — улыбнулся Князь, отрываясь от своего увлекательного занятия.

— Всё, — просто ответила она. — Куда ты уходишь? Чем занимаешься? Я тут подумала: я ничего о тебе не знаю! Я даже не знаю твоё настоящее имя.

Князь не сразу понял, что именно сказала Анна, а когда понял, то было уже поздно.

— Тебе не понравится то, что ты услышишь, — предупредил он её, мгновенно становясь серьёзным.

— Ну и что! — продолжала настаивать Анна. — Расскажи, мне же интересно — я хочу знать!

Отпустив Анну, Князь перевернулся на спину. Возможно, это и к лучшему, что она задала такой вопрос: сейчас она на его территории, и не сможет убежать от него, пока не выслушает до конца.

— Почему в твоём замке столько змей? — продолжала расспрашивать Анна. — Они повсюду: на дверях, на окнах, на мебели, на вещах… Даже на тебе! — указала она на кулон.

Раздумывая, Князь молча смотрел на неё: на этот раз, (судя по виду), настроена Анна была весьма решительно — она была готова идти до конца, чего бы это не стоило.

— Это моя сущность, — сказал он, внимательно следя за её реакцией.

— Что значит, сущность? — не поняла она.

— Я — тот, кого вы, люди, называете змеем-искусителем… — собравшись с духом, выдохнул Князь. Вопреки известной поговорке, легче от этого не стало.

— Нет… — улыбнулась Анна, не веря его словам. — Ты не можешь быть им — он другой!

— Какой же?! — резко спросил Князь, рывком вставая с кровати и набрасывая на плечи подлетевшую рубашку. — С рогами, копытами и хвостом?! Это единственное обличье, которым вы, люди, меня наделяете?! — горько усмехнулся он.

Анна резко перестала улыбаться. Она вдруг замёрзла: тело пробила крупная дрожь, а зубы застучали от холода. Не глядя, она подтянула к себе одеяло и закуталась в него, пытаясь согреться.

Повернувшись к Анне, Князь посмотрел на неё взглядом, полным невыносимой горечи.

— Ты ведь знаешь моё имя… — с болью в голосе сказал он. — Ты знаешь, КТО я! Я уже говорил тебе об этом, но ты предпочитаешь избегать любых намёков на мою сущность и игнорируешь всё, что так или иначе указывает тебе на правду. Я напомню тебе свой титул: я — КНЯЗЬ ТЬМЫ! Моё имя — Лю…

— Не-е-ет! — закричала Анна и у неё началась настоящая истерика. — НЕТ! Ты не можешь быть им! Только НЕ ТЫ!

Душа Анны буквально разрывалась на части, не в силах примириться с жестокой реальностью. Она любила его больше жизни и не могла допустить мысль, что полюбила того, кого панически боялась больше всего на свете. Но и наговаривать на себя ему не было никакого смысла…

— Да послушай ты меня! — закричал Князь, пытаясь достучаться до обезумевшего от страха разума Анны. — Не важно, кто я и чем занимаюсь! Я люблю тебя, слышишь?! ЛЮБЛЮ! И хочу, чтобы мы всегда были вместе!

Он вдруг заметил, что с Анной происходит нечто неладное: словно пытаясь спрятаться, она ещё сильнее куталась в одеяло, а зрачки расширились от нахлынувшего ужаса.

— Малышка… — прошептал Князь, делая шаг вперёд, чтобы успокоить её и всё объяснить.

— Не подходи ко мне! — закричала Анна, резво вскакивая с кровати и отбегая к стене. — Не подходи ко мне, слышишь? Не прикасайся!

Она хотела отступить назад, но наткнулась спиной на стену и поняла: бежать было некуда. Свирепый и безжалостный зверь… Он осторожно приближался к ней, подходя всё ближе и ближе…