В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Остынь! — строго прикрикнула на него Древнейшая, поднимаясь со стула. — Подумай хорошенько своей дурной головой: стала бы я отсылать тебе твою тряпочку, если бы хотела оставить девчонку себе?!

— Так ты не собираешься забирать её жизнь? — недоверчиво спросил Князь.

— Дошло, наконец? — усмехнулась Древнейшая и присела обратно на стул. — Лучше поздно, чем никогда! — она перевела взгляд на Магистра и покачала головой: — Как ты только с ним работаешь?! Это же никаких Сил не хватит!

— Я — крепкий! — задорно улыбнулся Магистр. — Главное под горячую руку не попадаться, а так… Работать можно!

— Ну-ну! — усмехнулась Древнейшая и вновь взглянула на Князя. — Я не собираюсь отнимать жизнь этой девочки — ещё не время. Нарушать веками установленные правила не в моих принципах, так что можешь забрать её себе. Но предупреждаю: она больна!

— Больна? — встревожился Князь.

— Не знаю, что ты с ней сделал, но в её разуме царит настоящий хаос! — пояснила Древнейшая. — И не только в разуме: её ДУША безумна! Ты не можешь ей помочь. Я дала ей напиток Забвения, она будет спать, (долго — очень долго!), но… Больше я ничем помочь не могу…

Внезапно в комнате, прямо возле спящей Анны, появились трое Светлых. Один из них быстро взмахнул рукой, возводя между Анной и Князем невидимый барьер.

— Ах ты, чёрт! — мгновенно отталкиваясь от косяка, выругался Магистр, нанося мощный незримый удар по возникшей преграде.

Но было уже поздно. Откинув простыню, другой Светлый прикоснулся к руке Анны, и она исчезла, растворившись в воздухе вместе с ними.

Князь взревел! Жуткий рык разъярённого зверя буквально взорвал и в один миг разметал скромный домик Древнейшей. Гигантская ударная волна пронеслась по округе, сметая всё на своём пути и вырываясь далеко за пределы Царства Смерти.

Магистр мгновенно сбросил с себя человеческое обличье и взметнулся к небу гигантским огненным столбом. Но даже он пошатнулся под натиском дикой необузданной ярости Князя. Древнейшая тоже открыла свою настоящую сущность, дабы устоять перед гневом повелителя Тьмы.

— Не сходи с ума! — резко закричала она на Князя, и её голос пронёсся подобно раскатам грома. — Если тебе дорога эта девочка, то ты должен радоваться, что они забрали её с собой! Ты не можешь ей помочь! — надеялась она строгим окриком привести Князя в чувство. — Светлые освободят её разум от Хаоса и вылечат охваченную Мраком душу!

Неимоверным усилием воли Князь взял себя в руки.

— Ты права! — согласился он, изо всех сил сдерживая свой гнев. — Прости за невольно причинённый ущерб, Древнейшая, я обещаю с лихвой возместить его в самое ближайшее время. Готовься к жатве!

Князь повернулся к Магистру, и тот вздрогнул: он по опыту знал, ЧТО ЗНАЧИЛО это зловещее выражение лица.

— Жду приказаний, Повелитель… — привстал на одно колено Магистр, склоняясь в почтительном поклоне.

— На Землю они её не вернут — это было бы слишком просто, — рассудил вслух Князь, не обращая внимания ни на Магистра, ни на Древнейшую. — В Верхнем мире тоже не спрячут… Значит, попытаются укрыть в одном из миров, где живут люди. Что ж, я предупреждал, что будет, если они попробуют забрать её у меня! — его глаза полыхнули яростным огнём. — ВЫПУСКАЙ ДЕМОНОВ, Магистр! — грозно приказал он. — Пора дать ребятам немного порезвиться…

С этими словами, Князь исчез, и Магистр поспешно последовал вслед за ним. (Наступили не лучшие времена, так что придётся оставить все шутки на потом…)

— Плохо, когда человек лишается разума… — покачала головой Древнейшая. — Но ещё хуже, когда сходят с ума такие могущественные Силы…

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Решительным шагом Князь вошёл в кабинет. Он нетерпеливо мотнул головой — и любимое кресло развернулось, давая возможность хозяину устроиться поудобнее.

— Магистр! — сурово позвал Князь, остановив взор на середине кабинета.

— Приветствую тебя, Повелитель! — склонился в почтительном поклоне тут же появившийся Магистр.

— Отчёт! — коротко приказал Князь, подхватывая появившийся в воздухе кубок.

Магистр мысленно вздохнул и взмахнул рукой. В воздухе появился большой плоский экран молочного цвета, на котором, сменяя друг друга, появлялись и исчезали изображения самых различных миров.

— Мы атаковали все возможные миры, где есть смертные, и практически везде нам удалось вызвать вооружённые столкновения… — бодро начал Магистр свой доклад. — В одних случаях нам удалось развязать войну в мировом масштабе, в других дело ограничилось множественными повсеместными стычками, но зато с большим количеством невинных жертв…

— Практически?! — грозно нахмурившись, перебил Магистра Князь.

Магистр мысленно выругался, так как надеялся, что Князь не заметит эту его маленькую уловку.

— Нам не удалось развязать глобальную войну на Земле, — неохотно признался он. — Так, незначительные стычки… Зато мы смогли увеличить число природных и техногенных катастроф!