В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Не подходи ко мне! — снова крикнула она Князю, и мысленно взмолилась Богу о помощи.

«Живый в помощи Вышняго, в крове Бога небесного водворится… Живый в помощи Вышняго, в крове Бога небесного водворится…» — повторяла она про себя единственную заученную наизусть фразу сильнейшей молитвы. — «Живый в помощи Вышняго, в крове Бога небесного водворится… Господи! ПОМОГИ!!!»

До Анны осталась всего пара шагов, как она внезапно исчезла, растворившись в воздухе.

— Не-е-ет! — взревел взбешённый Князь, и стены замка содрогнулись от его крика.

В комнате немедленно появился Магистр.

— Что случилось? — обеспокоено спросил он.

— Она ушла! Исчезла! — отрывисто ответил Князь, подходя к зеркалу. — Покажи мне её! — приказал он. По зеркальной поверхности пробежала рябь, но картинки не было. — Покажи, я сказал! — крикнул Князь, гневно ударив кулаком по стене. Зеркало по-прежнему показывало лишь его отражение.

Ярость охватила Князя, и он размахнулся, целясь уже в само зеркало. Магистр отреагировал молниеносно: он оттолкнул Князя, и тот, пролетев через всю комнату, со всего размаха ударился в стену.

— Уйди, Магистр! — упрямо направляясь к зеркалу, сверкнул глазами ничуть не пострадавший Князь. Его объяло яркое пламя, и со стороны могло показаться, будто он находится посреди огромного костра.

— Остановись! — крикнул Магистр, как и Князь, вспыхивая огнём. — Если зеркало ничего не показывает, значит, оно просто НЕ МОЖЕТ ничего показать!

— Как такое может быть? — резко остановился Князь.

— Неприкаянная душа… — напомнил Магистр, и увидел, как по лицу Князя пробежала судорога. — Что ты хочешь увидеть? Она везде — и нигде! Зеркало просто не в состоянии её тебе показать… — убедившись, что Князь больше не собирается в ярости крушить всё вокруг, он отошёл в сторону и прислонился спиной к двери. — Я не понимаю: как она вообще умудрилась от тебя удрать? — покачал он головой. — Она же не умеет перемещаться! Или… все-таки умеет…?

— Нет, — отверг такое предположение Князь. — На ней было одеяло с моим знаком. Может, оно помогло?

— Тогда можешь успокоиться и не переживать! — хмыкнул Магистр. — Пока на ней находится твоя вещь — никто даже пальцем не посмеет к ней прикоснуться!

Неожиданно раздался тихий шелест, и на полу появилось одеяло.

— Где? — протянув к нему руку, задал один-единственный вопрос Князь.

— Древнейшая… — слегка приподняв головы, прошипели маленькие змейки.

Услышав ответ, Князь замер как каменная статуя, и его лицо исказилось от боли.

— А вот теперь, можешь начинать нервничать… — прошептал осипшим голосом разом побледневший Магистр…

До смерти перепуганная Анна оказалась на Перекрёстке миров, но совершенно не узнала этого места. Не глядя по сторонам, она медленно пошла по тоненькой мерцающей тропке. Вскоре вокруг неё появились высокие деревья, уходящие верхушками в небо, но она даже не заметила этой перемены. Спотыкаясь и сотрясаясь в беззвучных рыданиях, она брела по тёмному лесу, куда глаза глядят.

Неожиданно на лесной тропинке появилась невысокая худенькая старушка. Увидев молодую девушку, кутающуюся в большое чёрное одеяло с серебристыми змейками, она остановилась и окинула Анну удивлённым взглядом.

— Как ты здесь оказалась? — спросила Древнейшая, внимательно разглядывая Анну.

— Это не он… — ответила Анна, глядя отсутствующим взглядом. — Этого не может быть… Только не он! НЕ ОН…

— Да ты безумна… — тихо прошептала Древнейшая и взяла Анну за руку. — Пойдём со мной, девонька, нечего тебе тут разгуливать.

Она привела Анну в маленький деревянный домик и усадила на кровать.

— На-ка, выпей вот это! — приказала Древнейшая, подавая кружку с напитком Забвения.

Послушно выпив горькую жидкость, настоянную на травах, Анна упала на подушку, мгновенно погружаясь в забытье. Железная кружка со стуком упала на пол и покатилась.

— Так-то лучше! — улыбнулась Древнейшая, поднимая упавшую кружку и убирая её на полку. Она сняла с Анны одеяло и прикрыла её белой простыней. — Отправляйтесь к своему хозяину! — приказала она, внимательно посмотрев на маленьких змеек, и одеяло исчезло.

Вернувшись к столу, Древнейшая присела на стул. Взяв в руки ступку, она принялась растирать травы, ожидая появления Князя. Он не заставил себя ждать:

— Отдай смертную! — грозно потребовал Князь. — Она принадлежит мне!

— И тебе не хворать, Князь! — спокойно ответила Древнейшая, невозмутимо продолжая своё занятие.

— Отдай по-хорошему! — угрожающе предупредил он. — А не то…

— А не то, что?! — насмешливо спросила Древнейшая, поворачиваясь к нему лицом.

Прислонившись к косяку двери, Магистр молча наблюдал за разыгравшейся сценой. Он уже не раз видел подобную картину и равнодушно следил за развитием событий. Фокус заключался в том, что ни Князь, ни Древнейшая не могли навредить друг другу. Оба были бессмертны, и как гласило пророчество, должны были исчезнуть примерно одновременно, после Второго явления Бога не Земле.

— Отдай смертную! — прорычал Князь, едва сдерживая нарастающую в груди ярость. — Отдай! Или, видит Бог, я разнесу весь твой жалкий мирок ко всем чертям!