В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Не я их ищу — они сами меня находят… — тихонько рассмеялась Древнейшая. — Смертные сами бегут в мои объятья, я лишь помогаю их душам расстаться с телом и совершить Переход, как того требуют основы бренного земного бытия. С чего бы это тебе так интересоваться моей работой?

— Твои дела меня не интересуют, — покачал головой Князь. — Если только ты не собираешься забрать ту, на кого у меня собственные планы.

— Тогда поторопись, Князь! — вновь улыбнулась Древнейшая. — Если в этом здании есть душа, что так важна для тебя — поспеши увести её отсюда подальше: огонь уже делает своё дело…

Мысленным взором Князь быстро окинул всё здание. Древнейшая была права: пламя уже охватило дальнее крыло школы, замыкавшееся тупиком, и теперь огонь стремительно подбирался к основному корпусу, где и проходили уроки.

— Уходи, Древнейшая — Жатвы не будет! — грозно крикнул он и тут же взмахнул рукой.

По всему зданию разнёсся оглушительный звук, похожий на взрыв. Надо отдать должное учителям: не растерявшись, они быстро собрали учеников и вывели их из классов на улицу. Применив Силу, Князь сдерживал пламя и дым, поставив перед огнём невидимую преграду, но как только люди отошли на безопасное расстояние, он отпустил огненную стихию на волю…

Потом были и другие «случайности». Как-то раз, возвращаясь домой, Анна буквально не шла, а летела по тротуару, не замечая никого и ничего вокруг. День был ясным, солнечным, так, что даже душа пела от радости. Анна летела как на крыльях и совершенно не заметила появившуюся сбоку машину. Князь как раз наблюдал за малышкой в зеркало, и сразу понял, чем всё это закончится.

Быстро переместившись, он только взглянул на Анну — и внезапный резкий порыв ветра мгновенно распахнул полы объёмистой юбки, зацепив края за кусок трубы, торчавшей из земли. Послышался треск рвущейся ткани — и Анна резко остановилась. Увидев, какой кусок вырвал несчастный обрубок трубы, она не смогла сдержать слёз и тут же расплакалась.

Разумеется, день был безнадёжно испорчен! Юбка была — ЛЮБИМАЯ, дыра — просто огромная, так что от солнечного настроения Анны не осталось и следа. Она была просто убита горем, и рыдала навзрыд! Но для Князя куда важнее было то, что малышка осталась жива…

Потом, вспоминая случившееся, он поймал себя на мысли, что не видел Хранителя Анны. Всё это было более чем странно, ведь Хранитель всегда сопровождает своего подопечного, где бы тот ни находился. Даже когда Светлые предстают перед Богом, они всегда знают, где находится вверенная им в руки душа, и мгновенно приходят на помощь в случае опасности. Князь даже не сомневался, что приди он хоть на чуточку позже — Анна могла погибнуть. Так почему же она была одна…?

От невесёлых раздумий отвлёк появившийся в кабинете Магистр.

— Как она? — внимательно посмотрел на него Князь. В ответ тот только молча покачал головой, показывая, что дело плохо. — Хранитель…? — задал новый вопрос Князь.

— Его никто не видел, — вновь покачал головой Магистр. — Я специально подослал парочку Стражников, чтобы они присмотрели за ней, и велел быть осторожными, держаться на расстоянии, чтобы ей в голову не пришла очередная бредовая идея. Всё впустую — он даже не появился.

— Не появился, говоришь…? — задумчиво повторил Князь, вновь отбивая пальцами барабанную дробь, и нахмурился. — Идём…

Внезапный звук разбившейся игрушки ненадолго вывел Анну из вязкой пелены. Она равнодушно посмотрела на осколки цветного стекла, валявшиеся на полу, на испуганных братьев… и вдруг заметила двух мужчин, рассматривающих её саму. «Наверное, уже гости пришли…» — равнодушно подумала Анна, глядя на незнакомцев.

Набросив невидимость, Князь Магистром стояли всего в паре шагов от Анны и наблюдали за ней, пытаясь оценить тяжесть болезни. По тому, как пристально она посмотрела ему в лицо, Князь понял, что она их видит — и это был ОЧЕНЬ плохой знак.

Подойдя к креслу, он присел на корточки и заглянул Анне в глаза. С минуту они молча смотрели друг на друга.

— А я заболела… — пожаловалась ему Анна, глядя не по-детски серьёзным взглядом, и улыбнулась слабой виноватой улыбкой.

— Вижу, — не менее серьёзно кивнул Князь. — Дай-ка я на тебя посмотрю.

Протянув руку, он накрыл лоб Анны своей ладонью, и она с готовностью приподняла лицо навстречу его пальцам.

— Ты горячий… — тут же сообщила она.

— Ты тоже не Снегурочка! — усмехнулся Князь. — Потерпи немного, сейчас будет легче…

— Ты кто…? — спросила Анна, пытаясь выглянуть из-под ладони Князя, чтобы рассмотреть его получше.

— Ангел — Хранитель! — усмехнулся Князь, чувствуя, как подавился от смеха стоявший сзади Магистр. — Не вертись! Дай мне тебе помочь.

Духи Тьмы — те же Ангелы, только падшие. Упав с Небес, они не растеряли своей ангельской Силы и способностей, просто использовали их не во благо, а для уничтожения людей. Князь не раз изгонял из немощного людского тела болезнь, убеждая человека в его «экстраординарных» способностях. Люди легко поддавались на эту уловку, впуская в свою душу тяжкий грех тщеславия и гордыни, и навеки обрекая себя тяжким мукам адского пламени…