В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Ишь ты, как разошёлся… — удивлённо покачала головой Древнейшая. — Я не собираюсь её у тебя забирать: дай только помогу закончить Переход — а потом делай с ней, что хочешь!

— Перехода не будет! — твёрдо сказал Князь, тщательно следя за тем, чтобы Древнейшая не прикоснулась к Анне. — Эта девочка будет жить! — обернувшись к стоявшему позади Магистру, он передал ему на руки Анну и грозно предупредил: — Головой за неё отвечаешь!

В следующий миг Князь исчез…

Духов не зря называют могущественными существами: им подвластны не только стихии и пространства — а даже время. Для духа не существует ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, они легко могут перемещаться в пространстве и времени, мгновенно переходя из одной эпохи в другую, когда только пожелают. Князь вернулся на землю, выбрав тот самый миг, когда качель только-только накрыла Анну — и мгновенно остановил время.

Всё замерло как в стоп-кадре кинофильма: перепуганные лица мальчишек, раскачивающих качель… широко раскрытые рты тёток, закричавших от ужаса… и неестественно застывшая в воздухе груда металла, нависшая своей тяжестью над головой Анны…

Присев на корточки, Князь склонился над безжизненным телом ребёнка и увидел протянувшуюся через весь лоб внушительную вмятину с окровавленной трещиной посередине. Хрупкие детские кости черепа не вынесли мощного удара качели — полученная травма была несовместима с жизнью.

Сурово нахмурившись, Князь накрыл лоб Анны своей ладонью и закрыл глаза. Внутренне сосредоточившись, он принялся восстанавливать повреждённую часть тела, приводя в движение свою Силу. Мощным потоком Сила заструилась наружу, заставляя срастаться повреждённые кости, и вскоре ужасная рана на лбу превратилась в обычную ссадину. Немного подумав, Князь решил оставить ссадину так как есть: пусть помучается чуток от страха — чтоб в будущем близко не смела подходить к опасной игрушке!

Устранив последствия травмы, Князь поднял тело Анны на руки и отнёс немного в сторону, так, чтобы придя в движение качель никоим образом не задела ребёнка.

— Магистр… — тихо позвал Князь.

Магистр тут же откликнулся на зов, появляясь рядом. Увидев притихшую на его руках Анну, Князь обеспокоенно нахмурился — глаза малышки были закрыты.

— Она спит, — поспешил успокоить его Магистр. — Я подумал, что так будет лучше.

— Хорошо, — кивнул Князь. — Как только пойдёт время — отпускай. Ты готов?

Магистр показал, что готов. На всякий случай, Князь ещё раз проверил, всё ли сделано как надо, и, убедившись, что ничего не забыл, отпустил ход времени.

Это всегда похоже на чудо… Нет, это и есть ЧУДО: душа, разлучённая с телом, мгновенно сливается с ним в одно целое, заставляя сердце биться в едином ритме с дыханием. Анна судорожно вздохнула и открыла глаза.

Вокруг неё тотчас началась невообразимая суматоха. Куча народу окружили её со всех сторон, помогая подняться с земли и удивляясь тому, что она осталась жива. Люди заботливо предлагали проводить её домой, но Анна ничего не слышала. Как заворожённая, она не могла отвести глаз от своего шарфа: капельки крови, стекая по лицу, медленно падали на алое вязаное полотно и растворялись в нём без следа…

Только один раз в тысячу лет, на Земле появляется необычный ребёнок — человеческое дитя, наделённое удивительными свойствами души. Что бы ни происходило в его жизни, особый ребёнок всегда выбирает Свет. Сбить его с пути истинного было просто невозможно. А Князь очень этого хотел! ОЧЕНЬ…

… Крепко зажав в руке две монетки, маленький мальчик шести с половиной лет внимательно выслушал наказ матери и шустро побежал на базар. Набросив на себя личину подростка постарше, Князь мгновенно переместился, чтобы оказаться у него на пути.

— Привет! — улыбнулся Князь мальчику, как только тот подбежал поближе. — Пойдём, поиграем?

— Не могу, — нехотя остановился мальчуган, — мама послала меня на базар.

— Ух, ты! — восхищённо присвистнул Князь. — Так она тебе и денег дала? А много?

— Две монеты! — со всей ответственностью ответил мальчишка, привыкший доверять людям.

— Вот это да! — прикинулся удивлённым Князь. — Слушай, ты же можешь купить себе… — он сделал вид, что задумался, — да что угодно можно купить на эти деньги!

— Но мама сказала…

— Да ладно, — перебил его Князь, — не убьёт же она тебя, если ты ПОТЕРЯЕШЬ эти две монеты?

Князь знал, что делает: если ему удастся уговорить мальчишку истратить деньги и наврать матери, что он их потерял, то тот одним махом совершит сразу несколько грехов. Немного подумав над словами Князя, (совсем капельку), мальчишка вдруг весело расхохотался.

— Ты чего смеёшься? — обиженно нахмурился Князь.

— Ты смешной! — продолжал хохотать мальчик. — Такой большой — а такие глупости говоришь!

Всё так же смеясь, мальчишка побежал дальше. Князь почувствовал досаду и злость, и решил, во что бы то ни стало прельстить мальчишку, посмевшего смеяться над самим князем Тьмы.

— Оставь его! — внезапно раздался за спиной тихий спокойный голос, заставивший Князя резко обернуться.