В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Оружие было самым разнообразным: от маленьких кинжалов — до тяжёлых, внушительных размеров мечей. Но первым, что бросалось в глаза, был небольшой кинжал, украшенный разноцветными самоцветами. Он не особо выделялся на фоне этого многообразия, но висел таким образом, что сразу притягивал к себе взгляд, входящего в комнату.

Не веря своим глазам, Анна подошла поближе и замерла. Сомнений быть не могло — это был тот самый кинжал, что она вонзила в него на площади.

— Хороший клинок, не правда ли?

Анна резко оглянулась. Князь стоял в дверях, глядя на неё серьёзным и чуть печальным взглядом.

— Посмотри: какое лезвие, какая рукоятка — потрясающая работа! — похвалил он, подходя к ней и становясь рядом. — Тот, кто его сделал, знал толк в своём деле.

— Зачем ты повесил его сюда? — нахмурилась Анна, глядя на тонкую почерневшую полоску засохшей крови, тянувшуюся вдоль острого лезвия.

— Он достоин того, чтобы быть здесь, — невозмутимо ответил Князь. — Всё это оружие, что ты видишь, было подарено мне в разное время совершенно разными людьми. Таким образом они выражали мне свою преданность и признавали мою власть над ними. Этот кинжал — тоже подарок, просто он был преподнесён весьма оригинальным образом… — усмехнулся он. — Но способ, которым ты вручила мне его, отнюдь не умаляет достоинства самого клинка! Поэтому он здесь, — улыбнулся Князь.

— Это плохой подарок! — ещё больше помрачнела Анна, вспомнив, какую рану нанёс этот кинжал, и резко развернувшись, уткнулась носом Князю в грудь. — Прости меня… — прошептала она, крепко зажмурившись, дабы сдержать навернувшиеся на глаза слёзы. — Прости меня, пожалуйста…

— Ну, что ты, малышка… — дрогнул Князь, обнимая её и успокаивающе поглаживая по голове. — Я нисколько не сержусь на тебя — я же тебя люблю… — слегка отстранившись, он тихонько поцеловал её, слегка прикасаясь губами к её губам, и в его глазах зажглись лукавые огоньки. — Кстати, я приготовил тебе сюрприз! Пойдём, прогуляемся немного.

Взявшись за руки, они спустились вниз и вышли на улицу. Увидев во дворе двух черных, как смоль, лошадей, Анна резко остановилась как вкопанная.

— Ты хочешь прогуляться НА ЭТОМ?! — воскликнула она.

— Да, хорошие кони, — улыбнулся Князь. — А что?

— Я не сяду на это животное! — категорично отказалась Анна, делая шаг назад. — Я их боюсь…

— Малышка… — улыбнулся Князь, обхватывая Анну за плечи, и мягко подталкивая её вперёд. — Лошади — самые спокойные и добродушные животные, они не причинят тебе вреда.

— Ага! Это тебе они не причинят вреда! — возразила Анна, вырываясь из его рук и отбегая в сторону. — Я не хочу, чтобы меня лягнули копытом!

— Никто не будет тебя лягать. — Продолжал убеждать Анну Князь. В доказательство своих слов, он подошёл к лошадям и ласково похлопал по спине одного из жеребцов. — Лошади — умные создания…

— И зубастые! — настаивала на своём Анна. — Ты только посмотри, какие у них зубы! Укусит — мало не покажется!

— Ну, что ты говоришь! — улыбнулся Князь над её опасениями. — Это же не собаки, они совсем не кусаются. Смотри! — и он принялся поглаживать морду жеребца. — Вот видишь, ничего страшного. Иди сюда, не бойся… — Князь шагнул в сторону Анны, пытаясь взять её за руку, но она резво бросилась бежать.

— Я не хочу! Слышишь?! Не хочу! — закричала она, ловко увиливая от его рук.

Заинтересованный громкими криками с улицы, Магистр отложил в сторону бумаги с отчётами и подошёл к окну. Облокотившись на подоконник, он выглянул на улицу, и увидел довольно забавную картину: Анна кругами носилась по двору, шустро убегая от Князя.

— Ну, вы, как дети малые… — улыбнулся Магистр.

— Макс! — жалобно крикнула Анна, пробегая под окном. — Ну, хоть ты ему скажи! Скажи, что я ни за что не сяду на это животное!

Князь вздрогнул и замер на месте, устремив на Анну внимательный изучающий взгляд. Он просто окаменел.

Она вдруг поняла, что случилось нечто очень важное для неё, и резко остановилась. Медленно подняв голову вверх, Анна нахмурилась и недоверчиво посмотрела на торчавшего в окне Магистра.

— Макс…? — задумчиво повторила она, вглядываясь в его лицо, и ахнула: — МАГИСТР!!! — память вернулась внезапно и стремительно. Анна быстро обернулась к Князю. — ТЫ!!! — изумлённо выдохнула она, и на её лице отразился ужас. — Нет… только не это…

Глаза Анны расширились от накатившегося ужаса, а на лице отразилась гримаса невероятной боли и муки. Князь сразу понял, к какому выводу она пришла.

— Малышка… — позвал он её и шагнул навстречу.

— Не подходи ко мне! — отшатнулась Анна и в страхе попятилась назад.

— Малышка! Всё не так, как ты думаешь! — медленно приближаясь, попытался успокоить её Князь. — Ты обещала, что выслушаешь меня! Помнишь?

— А ЧТО ты можешь мне сказать?! — крикнула Анна, чувствуя, что начинает сходить с ума. — Очередную ЛОЖЬ?! Ты лгал мне! ЛГАЛ!!!

— Нет, я люблю тебя! — возразил Князь. — Люблю и хочу, чтобы мы всегда были вместе…

— Да ты же не знаешь, что такое ЛЮБОВЬ!!! — закричала она. — Ты даже не знаешь, ЧТО это такое!!! Ты уничтожаешь всё, к чему только прикоснёшься! ВСЁ!