В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Знаешь, я не всегда был таким. Когда-то, очень давно, я был добрым и светлым… человеком, — запнулся Князь, чуть не проговорившись. — Но всё изменилось. Была война, (жуткая война, которую ты себе даже представить не можешь), и я проиграл… — он тщательно подбирал слова, чтобы, слыша сущую правду, Анна ни о чём не догадалась. — Я потерпел сокрушительное поражение! Я был унижен! Уничтожен! Раздавлен! Меня, (и всех, кто выступил на моей стороне), отправили в вечное изгнание, без права появляться в родных краях.

«Поэтому у тебя в глазах такая горечь?» хотела спросить Анна, но всё же не решилась сказать это вслух. Зачем бередить и без того больную рану?

— И тогда я решил мстить! — в голосе Князя мелькнула ярость. — Я не мог думать ни о чём другом, кроме мести, и не щадил никого! А потом в моей жизни появилась ты… — неожиданно холодный металл в его голосе сменился задумчивой грустью и нежностью. — Однажды я понял, что больше не хочу мстить — я хочу быть с тобой, заботиться о тебе, защищать тебя, просто БЫТЬ РЯДОМ, но… Нельзя переиграть всё назад, как будто ничего и не было.

— Не обязательно всё переигрывать, — возразила Анна. — Ты можешь просто перестать делать то, что ты делаешь — и всё.

— Поверь мне, это ничего не изменит! — усмехнулся Князь.

— Должен же быть какой-то выход! — упрямо воскликнула Анна, нахмурив брови.

— И мы обязательно его найдём, — улыбнулся Князь, глядя на неё лукавым взглядом. — Мне кажется, нам пора выбираться из этой комнаты. Да и Магист… — (тьфу, ты, чёрт!), — мой советник давно уже ругает меня почём зря, за то что я оставил его в одиночестве. Давай составим ему компанию и пообедаем вместе с ним.

Князь встал и начал одеваться. Анна послушно поднялась с кровати и оглянулась вокруг в поисках туники, но её нигде не было видно.

— Я принёс тебе другую одежду. — Сообщил Князь. — Держи… — он протянул Анне какое-то очень странное одеяние.

— Что это? — удивилась она, глядя на узкие черные брюки и прозрачную блузку.

— Твоя одежда, — объяснил Князь. — Ты носила её раньше, и она осталась у меня, когда ты ушла.

— Не понимаю, как я могла такое носить…? — недоуменно пробормотала Анна.

Она вертела в руках странный предмет, сшитый из двух маленьких детских чепчиков с какими-то длинными тесёмками, и пыталась понять, каким образом и на какую часть тела его надевают.

— Иди сюда… — улыбнулся Князь, подходя к запутавшейся Анне, затем ловко и быстро застегнул на ней бюстгальтер.

— Мне дышать нечем! — пожаловалась она и закашлялась. — Это как броня!

— Ну, извини, это твоя одежда, а не моя! — вновь улыбнулся Князь. — Надеюсь, дальше ты справишься сама?

Анна кивнула и надела остальные вещи.

— Они мне маленькие! — снова пожаловалась она на слишком тесные брюки. — А блузка просвечивает!

— Ты всегда любила прозрачную и обтягивающую одежду, которая подчёркивает твою фигуру, — мягко сказал Князь. — Ты забыла это — но я-то всё помню!

Обняв Анну за плечи, он подвёл её к зеркалу. Она увидела молодую девушку с хорошей стройной фигурой и длинными чёрными волосами. Анна вспомнила ту самую ночь, когда впервые оказалась в замке. Он сначала ушёл ненадолго, а потом вернулся, и присел на край кровати. «Надо вернуть всё на свои места…» — улыбнулся он ей и провёл рукой по длинным светлым волосам — золотистые локоны буквально на глазах потемнели и стали иссиня-чёрными…

Анна ещё не привыкла к своему старому, но такому новому для неё облику, и придирчиво всматривалась в своё отражение, пытаясь найти в нём какие-нибудь недостатки.

— Я тебе нравлюсь? — с тревогой задала она такой по-женски наивный и одновременно глупый вопрос, чем изрядно рассмешила Князя.

— Конечно, — ответил он, стараясь придать своему лицу самое серьёзное выражение. — Пойдём.

Князь взял её за руку и повёл по длинному коридору с множеством дверей. Анне стало любопытно, что именно находится за дверьми, и она решила обязательно выяснить этот вопрос в более удобное время.

Спустившись на пару этажей вниз, Князь открыл дверь кабинета и пропустил Анну вперёд, после чего вошёл сам. Увидев высокого черноволосого мужчину, стоящего возле камина с какими-то бумагами, Анна резко остановилась, узнав в нем «советника колдуна».

— Кого я вижу?! — радостно улыбнулся Магистр. — Добро пожаловать домой, маленькая леди!

— Вы меня знаете? — удивилась Анна.

— Ради Бога! — воскликнул Магистр. — Умоляю: не называй меня на «Вы» — мы же давние друзья!

— Друзья…? — смутилась она. — Я… я не помню…

— Ничего страшного, — вновь улыбнулся Магистр. — Можешь называть меня просто: Гений.

— От скромности ты не умрёшь! — усмехнулся Князь.

— Естественно! — хмыкнул Магистр. — Я собираюсь жить вечно! Ну что, пообедаем?

Увидев, как из воздуха появляются различные блюда с едой, Анна застыла от изумления. Князь лишь слегка усмехнулся, и усадил её в кресло за столиком. Он придвинул к ней одну из тарелок, но Анна не торопилась приступать к еде.

— Откуда это? — подозрительно поинтересовалась она, с недоверием рассматривая аппетитные кусочки форели, приготовленные «по-польски».