В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Анна задумчиво обвела помещение взглядом. «Вот здесь хорошо бы смотрелся камин» — подумала она, глядя на стену, расположенную слева от двери. Стена тут же преобразилась. Теперь её центр занимал невысокий камин с плоским верхом, (чтобы можно было расставить красивые безделушки), а по бокам от него возвышались беломраморные колонны, увитые цветущими лианами страстоцвета. Перед камином появились два кресла, дабы можно было посидеть и погреться у огня, проводя время за приятной беседой. Подумав, Анна оставила только одно кресло, (всё равно болтать ей было не с кем), а другое отодвинула чуть в сторону, к боковой стене.

Затем рядом с креслом появилось трюмо с огромным зеркалом. Анна подошла поближе и довольно посмотрела на своё отражение. К стене, расположенной справа от двери, она поставила большую кровать с деревянными резными спинками. «На такой постели можно будет валяться хоть вдоль, хоть поперёк», — отметила она про себя. Свободное место между трюмо и кроватью занял низенький журнальный столик, а к стене, где была расположена дверь, примостился вместительный шкаф для одежды.

Присев на кровать, Анна обвела комнату скептическим взглядом. В общем, получилось неплохо: уютное гнёздышко для молодой одинокой девушки. Правда, не хватало кое-каких мелочей, придающих помещению законченный вид.

Хорошенько подумав, Анна решила «поставить» на камин свою фотографию. Как оказалось, это была не простая задача: она не любила фотографироваться и не могла припомнить ни одного приличного снимка. Тогда Анна представила, как она может выглядеть со стороны. Мир уловил желание девушки, и через мгновение на каминной полке стоял её фотопортрет.

Придирчиво посмотрев на своё изображение, Анна нахмурилась. Девушка, изображённая на портрете, была воплощением грусти и тоски — у неё был необычайно печальный горестный взгляд. «Неужели я так выгляжу?» — поразилась она, рассматривая крайне несчастное и явно страдающее существо.

Фотография ей не понравилась. Анна решила сделать другую, более оптимистичную, и представила, как она смотрится со стороны, когда безумно счастлива. В голове мелькнули обрывки воспоминаний: вот она весело смеётся, играя со змейкой — подвеской… вот её глаза вспыхнули от счастья, услышав нежный голос: «малышка…» Счастливые мгновения пронеслись перед глазами, озарив душу тихой радостью.

Анна посмотрела на камин. Получившийся портрет был полной противоположностью первого: на неё смотрело очаровательное невинное создание. Склонив голову набок, девушка слегка улыбалась, а в глазах сверкали шаловливые огоньки. Озорное выражение лица было полно такой детской непосредственности и беззаботного счастья, что, глядя на неё, было невозможно не улыбнуться в ответ.

Этот портрет понравился Анне больше, чем первый. Она хотела убрать грустное фото, но передумала — пусть остаётся. В конце концов, эти два портрета отражают две стороны её жизни: то, что всегда с ней, глубоко в душе, и то, чего у неё никогда не будет. Она понимала, что жизнерадостное изображение было иллюзией, на самом деле она вовсе не так счастлива, как показано на фото…

Расположив портреты по краям камина, Анна задумалась, что бы такое поставить между ними, дабы уравновесить получившуюся композицию. Неожиданно резкая боль сдавила ей грудь, и душу захлестнула такая невыносимая тоска, что захотелось завыть подобно дикому зверю. Словно гигантская волна, тоска окатила её с головы до ног, сбив дыхание и помрачив разум.

… Перед глазами стоял образ когда-то горячо любимого мужчины: нежный, ласковый взгляд с каплей горечи… лёгкая усмешка на устах, говорящая, что все будет хорошо…

Она энергично помотала головой, стряхивая нахлынувшее наваждение и гоня прочь непрошенное воспоминание. Но чуткий мир уже успел уловить мелькнувшее видение, и на камине стояло ещё одно фото — ЕГО портрет. Анна нахмурилась и решительно представила, что портрет исчез. Ничего не изменилось — фотография осталась стоять на своём месте. Анна снова попыталась убрать раздражающее её фото, но мир никак не реагировал на это желание.

«Ну и ладно!» — мрачно подумала она, рассматривая до боли знакомый облик. — «Буду смотреть на него и напоминать себе, что все эти нежные взгляды и улыбки — ложь. В конце концов, врага надо знать в лицо…» — перефразировала она известную на Земле поговорку.

Это решение навело её на мысль, что возможно путь в Верхний мир свободен: она пробыла в этом удивительном месте достаточно долго, и вряд ли враг стал поджидать её у границ. Конечно, он мог оставить стеречь её бесов, но это привлекло бы внимание Светлых Сил. Значит…

Довольно улыбнувшись, Анна отправилась проверить свои предположения. Она осторожно прошла через границу мира и осмотрелась по сторонам. Перекрёсток Миров был пуст: ни бесов, ни Князя — никого.