В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Одну минуточку, пожалуйста… — девушка быстро ушла выполнять заказ.

— Вишнёвый сок? — испытующе посмотрел на Магистра Князь, удивлённо приподняв одну бровь.

— Ты же не думаешь, что я буду пить эту бурду? — насмешливо фыркнул Магистр. — Можешь сколько угодно таскать меня по подобным забегаловкам, но я был и остаюсь приверженцем хорошего вкуса! — гордо заявил он.

Князь едва заметно усмехнулся, догадываясь, что именно собирается делать Магистр с вишнёвым соком. Вскоре продавщица принесла заказ. Выставив блюда на столик, она пожелала посетителям приятного аппетита и поспешно вернулась на своё место за буфетной стойкой. Девушка присела на стул, чтобы унять дрожь в ногах и судорожно вздохнула, пытаясь справиться с волнением.

Магистр придвинул к себе пирожное. Скептически осмотрев его со всех сторон, он пришёл к выводу, что оно вполне съедобно, и удовлетворительно хмыкнул. Затем пришёл черед вишнёвого сока. Он быстро провёл над стаканом рукой, на краткий миг задержав ладонь над жидкостью, и только после этого попробовал на вкус. На его лице отразилась довольная улыбка: красное вино было превосходно, а его богатый букет не портила даже такая неподходящая еда, как эта.

Князь, молча наблюдавший за манипуляциями Магистра, только усмехнулся. Магистр, как всегда был верен себе: не смотря на всё ворчание и недовольство, он уплетал свой заказ с завидным аппетитом. Хотя… нельзя отрицать и такую возможность, что он «поработал» не только над соком, превратив его в вино, но и над пирожным, исправив кое-какие, весьма существенные с его точки зрения «недостатки».

Князь магию не применял: ему нравился горький терпкий вкус чёрного кофе, что же до бутербродов, то он просто стряхнул колбасу с хлеба и отложил ненужные куски печёного теста на край тарелки. К его удивлению, колбаса была недурна на вкус. Похоже, она была завезена совсем недавно, (он уловил тонкий аромат дымка, исходящий от мясных ломтиков), а свежий продукт среди людей был большой редкостью. Даже столичные именитые рестораны порой не брезговали готовить из некачественных продуктов, маскируя их обилием пряностей и вкусовых добавок.

Неожиданно хлопнула входная дверь, и в кафе зашёл маленький необычайно толстый мужчина в костюме и при галстуке. Он тут же направился за стойку бара.

— Покажи выручку! — приказал хозяин кафе продавщице, и та послушно открыла кассу, показывая её содержимое. — Маловато что-то… — недовольно скривился он. — Плохо работаешь — совсем обленилась!

Даже не оборачиваясь, Князь знал, что за спиной хозяина заведения, незримо для людей, стоит бес. Увидев своего Повелителя, чёрт старался изо всех сил, нашёптывая на ухо мужчине различные гадости.

— Зачем только я тебя взял? — продолжал ругать девушку хозяин кафе. — Не умеешь ничего! А может… — не обращая внимания на посетителей, он вдруг схватил девушку за талию и притянул к себе. — Может ты в постели хороша? — жарко зашептал он. — Пойдём в подсобку — я тебе зарплату прибавлю…

— Пустите меня! — начала отбиваться от него девушка, сгорая от стыда. — Пустите!

— ТЫ!!! — повернув голову, Князь в упор посмотрел на беса. — Подойди! — приказал он пугающе тихим спокойным голосом.

Мужчина, полностью подвластный указаниям беса, тут же отпустил девушку и подошёл к столику.

— Слушай меня ВНИМАТЕЛЬНО, — обратился Князь к бесу, задумчиво рассматривая хозяина кафе. — Оставь девушку в покое! Ты всё понял?

— Да, Хозяин…. — пролепетал дрожащий от страха бес.

— Да, Хозяин… — послушно повторил за бесом мужчина.

— Пошёл вон! — приказал Князь.

Он мог даже не сомневаться: ни сегодня, ни когда-либо ещё, никто больше не посмеет обидеть эту девочку.

— Ты чего на парня накинулся? — удивился Магистр, как только хозяин кафе ушёл. — Он просто делает своё дело!

— Да так — показалось… — поморщился Князь.

Ему было неприятно осознавать тот факт, что он инстинктивно бросился защищать девушку, так похожую на его малышку. Похоже, у него опять крыша поехала! Если так пойдёт дальше, то скоро он начнёт видеть Анну во всех встречных женщинах…

— Если кажется — креститься надо! — съязвил Магистр.

— Не дождёшься! — усмехнулся Князь.

— Кто бы говорил! — продолжал иронизировать Магистр. — Думаешь, я ничего не понимаю? Худенькая, черноволосая, с большими глазами… — с улыбкой поддразнивал он Князя. — Мне продолжать?

— Заткнись! — мрачно бросил Князь.

— Последний вопрос: чего делать-то будешь? — невинно поинтересовался Магистр.

— Убью её… — небрежно пожал плечами Князь. — Хватит надо мной издеваться! Я не собираюсь терпеть её выходки и не позволю выставлять меня на всеобщее посмешище! Прикажи Стражникам повсюду расставить посты: пусть только покажется — сразу поймёт, с кем решила поиграть…