В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Ошибаешься, — мягко возразил Создатель. — Ты можешь запечатать человеку память — но нельзя стереть из его сердца и души ЛЮБОВЬ… Она всегда будет любить тебя и искать твой образ, глядя в лица окружающих её людей. Это принесёт ей немало горя, и ты должен быть рядом, чтобы поддержать её в трудную минуту. Это будет не просто: тебе будет тяжёло видеть, как она плачет; тяжело смотреть на её страдания и мучения — и не иметь возможности что-либо изменить, потому что она даже не станет тебя слушать. Тебе понадобятся все твои Силы и терпение, вся твоя любовь, чтобы вдохнуть в неё веру, когда она впадёт в отчаяние и решит, что рассвет уже не наступит. Я возлагаю на тебя очень трудное задание, но помни: сложнейшие ребусы — отточенным умам, а тяжелейший груз даётся в сильнейшие руки, способные его удержать! Сохрани её — и ты будешь первым, кто возьмёт её за руку, чтобы привести ко Мне.

— Я её не оставлю… — покачал головой Князь. — Я готов терпеть любые муки, любую боль, (пусть даже самую лютую!), лишь бы иметь возможность быть рядом с ней — просто БЫТЬ РЯДОМ… — улыбнулся он.

— Тогда отнеси Анну на Землю и возвращайся ко Мне, — улыбнулся Создатель. — У Меня есть для тебя ещё одно поручение: оно не займёт много времени — ты быстро с ним справишься и приступишь к своей службе Хранителя.

— Я сделаю всё, что Ты прикажешь… — покорно склонил голову Князь…

Стоя на Перекрёстке Миров, Князь задумчиво смотрел на тысячи мерцающих дорожек, разбегавшихся в разные стороны. Он всё ещё не мог прийти в себя и поверить в то, что с ним произошло. Это было столь невероятно, что с трудом верилось, что всё это не сон…

— Магистр! — тихо позвал Князь, и спустя мгновение бывший соратник был уже рядом.

Увидев Князя, окружённого ореолом ослепительно сияющего Света, Магистр мгновенно всё понял и потерял дар речи.

— Я знал, что это добром не кончится… — изумлённо выдохнул он, пытаясь прийти в себя.

— Напротив! — весело усмехнулся Князь. — Всё закончилось так, как я даже представить себе не мог! Отныне никто и ничто не сможет разлучить меня с моей малышкой! Я — её Хранитель.

— Что ж, поздравляю! — кисло улыбнулся Магистр. — Ты добился того, чего хотел… К кому переходит трон?

— Это зависит от тебя! — загадочно улыбнулся Князь. — Тебе предлагают выбор: ты можешь стать Правителем Тьмы — или попытаться изменить свою жизнь и вернуться на службу Создателю.

— Жить по строгим и чётким правилам?! — иронично усмехнулся Магистр. — Это не по мне! Я помню, какого это: это нельзя, то нельзя — не жизнь, а скука смертная!

— Значит, МОИ правила и приказы были недостаточно чёткими и жёсткими…? — насмешливо посмотрел на него Князь. — Могу тебя заверить, что скучать тебе никто не даст! Нет ничего проще, чем уговорить доверчивую смертную душу совершить проступок, когда она сама тянется ко греху. Ты попробуй убедить её НЕ ДЕЛАТЬ этого — и сразу поймёшь, что это намного сложнее! Впрочем, если ты не уверен в своих Силах… — задумчиво протянул он и замолчал.

— Это я не уверен в своих Силах?! — возмутился Магистр. — Да у меня такой дар красноречия, что я уговорю любого смертного, каким бы упрямым он ни был!

— Тогда у тебя есть возможность проверить свой дар на практике… — широко улыбнулся Князь. — Как по-твоему: Анна достаточно упряма, чтобы испытать на ней твоё красноречие?

— Упряма, как ты! — парировал Магистр. — Предлагаешь составить тебе компанию и стать её Хранителем? — хитро прищурился он.

— Боюсь, без тебя мне не справиться… — вновь улыбнулся Князь и вдруг стал необычайно серьёзным: — Как только станет известно, что я перешёл на сторону Света — на нас ополчаться все силы Тьмы. Они будут в ярости и наверняка постараются отомстить, пытаясь забрать самое дорогое, что у меня есть — Анну. Они не упустят ни одной возможности, чтобы завлечь её душу к себе — и мне очень не помешает помощь надёжного верного друга.

— Заманчивое предложение… — задумался Магистр. — Бросить вызов сильнейшим демонам Тьмы и сражаться со всеми Силами Преисподней… Я согласен!

— Я рад, что ты принял такое решение… — улыбнулся Князь.

— А у меня был выбор?! — рассмеялся Магистр. — Ты заставил меня принести клятву защищать эту девочку от любого зла — что ещё мне остаётся сделать?! К тому же, мне не хочется участвовать в грызне за опустевший трон — я помню, чем закончится это «правление»! — язвительно усмехнулся он. — Если судьба преподнесла мне шанс избежать геенны — им надо воспользоваться! В противном случае, я окажусь полным идиотом… — широко улыбаясь, покачал головой Магистр. — По-твоему, я похож на дурака?

— Иногда! — слегка поддел его Князь. — Когда пытаешься убедить всех, что ты слабенький немощный дух, наделённый крохотными силёнками и слаборазвитым разумом.

— А я люблю сюрпризы! — расхохотался Магистр, оценив шутку. — Надо же как-то развлекать окружающих!

— Что ж, тогда приготовься к самому жаркому развлечению в своей жизни: вернувшись к Создателю, ты станешь такой же мишенью для Сил Тьмы — как и я! — усмехнулся Князь и повернулся лицом к тропинке, ведущей в Верхний мир.