В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Она умирает… — подтвердила его худшие опасения Древнейшая. — Ты не можешь этого изменить — это не в твоих силах! И не в моих… — вздохнула она.

— Неужели нельзя ничего сделать…? — прошептал Князь, не желая верить в горькую правду. Он с напряжением смотрел на Древнейшую, но та лишь медленно покачала головой, разбивая его надежды в прах.

— Смирись, Князь… — вновь вздохнула Древнейшая. — После того, как она побывала в щупальцах Мрака — ей уже ничто не сможет помочь: надо быть самим Богом, чтобы спасти смертную душу и вернуть её к жизни…

Издав сдавленный стон, Князь обречённо закрыл глаза. Малышка… Маленькая девочка, бесстрашно шагнувшая навстречу Тьме, чтобы отдать за него всё, что у неё есть… Он даже не мог представить, как будет жить в мире, где больше не встретит этих глаз, смотревших на него с бесконечным доверием и любовью. Как можно жить в мире, в котором уже никогда не услышать тихий голос, рассказывающий деревьям сказки и поющий ветрам песни о любви? КАК…?! Огромное бескрайнее мироздание наполнится зияющей как дыра пустотой и тоской — а дарованная ему от рождения вечность бытия обратится тяжким проклятием одиночества и горечью воспоминаний…

«Надо быть самим Богом, чтобы спасти смертную душу…» — тихим эхом мелькнули в голове сказанные Древнейшей слова, и Князь мгновенно принял решение: бережно подняв Анну на руки, он не задумываясь направился к Свету…

Едва Князь появился в Верхнем мире — вокруг наступила абсолютная тишина. Они уже знали, что произошло: на лицах Светлых Ангелов застыла бесконечная грусть и печаль. Молча расступившись в стороны, они встали, как онемевшие статуи, пропуская Князя к Создателю. Не глядя по сторонам, он решительно пошёл сквозь этот живой коридор, чувствуя направленные на него со всех сторон сочувствующие взгляды.

Приблизившись к трону, Князь рухнул на колени, бережно опуская Анну на сверкающий камень, излучавший золотистый свет, и застыл.

— Пощади… — не поднимая головы, сдавленно простонал он, с горечью глядя на неестественно бледное лицо Анны. — ПОЩАДИ ЕЁ! Верни ей жизнь…

Внутри что-то оборвалось и замерло: он ломал себя, свою гордыню… Застыв как камень, Князь с напряжением ждал судьбоносный ответ, умирая от лютой боли и горечи: он с радостью сделает всё, что угодно — лишь бы сердце его малышки вновь гулко забилось…

Создатель молча взглянул на лежавшую у подножия трона Анну и перевёл взгляд на Князя, отчётливо видя всё то, что хранилось в его душе.

— Даже такой гордец как ты может встать на колени — и молить о пощаде… — задумчиво сказал Он. — Пусть даже и не для себя…

Резко вскинув голову, Князь посмотрел Создателю в глаза.

— Ты знал… — потрясённо прошептал он. — Ты всегда знал, что всё закончится именно ТАК… Почему Ты не остановил меня? Почему Ты не остановил меня в тот миг, когда ещё можно было всё изменить? ЗАЧЕМ ты позволил ей зайти так далеко?!

— Я уже говорил тебе об этом, — улыбнулся Создатель. — Твоё время правления миром Тьмы истекло: дух злобы отправится в небытие, отдав свои Силы тому, кто готов защищать жизнь — и служить Свету во имя самой жизни.

— Пусть так! — решительно кивнул Князь. — Можешь делать со мной, всё что угодно — только не дай ей погибнуть!

— Ты готов пожертвовать собой ради ЧЕЛОВЕКА …? — испытующе посмотрел на него Создатель. — Ты готов лишиться всех своих Сил и вечности ради обычной смертной…?

— Она не обычная смертная! — покачав головой, грустно улыбнулся Князь. — Таких как она — одна на всё мироздание! Она должна ЖИТЬ…

— Странно слышать эти слова от духа ненависти и злобы — в тебе говорит ЛЮБОВЬ… — задумчиво улыбнулся Создатель. — Ты помнишь, что надо сделать, прежде чем Анна вернётся на Землю?

— Да, — кивнул Князь. — Я сам это сделаю.

Возвращая человека к обычной жизни, надо было изгладить из его памяти всё, что так или иначе могло напомнить о других мирах. Это была обычная практика: в противном случае шаткая психика смертных давала сбой — и они сходили с ума. Князь знал это, и прекрасно понимал, какую опасность представляют для Анны воспоминания О НЁМ. Она должна забыть его: забыть все встречи и дни, что они провели вместе, забыть, как она жила в его замке, и как они любили друг друга — забыть ВСЁ…

Положив руку на лоб Анны, Князь прислушался к её разуму, собирая воедино все мельчайшие частички воспоминаний и мыслей о нём, и запечатал их на самое дно подсознания. Отныне Анна не вспомнит ни встреч с ним, ни его самого — ни даже его лица! Если же, по какой-то причине, подсознание даст сбой — она примет свои воспоминания за странные сны, похожие на сказку…

— Всё… — выдохнул Князь, убирая руку со лба девушки.

— Хорошо… — задумчиво кивнул Создатель. — Хранитель позаботится о ней и вернёт домой.

Его голос был полон любви и печали. Он любил их всех: и послушных и строптивых, и разумных и вздорных… Он любил их так сильно, как только может любить самый заботливый Отец, помогая в трудную минуту и даруя Своё Прощение. Не все понимали и принимали Его Любовь, Его заботу, Его помощь, безропотно следуя наставлениям — и это приносило Ему печаль…

— Я могу попрощаться? — спросил Князь.