В объятиях врага

Денег у меня не было, так что за экипаж платила госпожа Мирланда, заявив, что от этого уж точно не обеднеет. Ехать предстояло чуть ли не в другой конец города. Но я все же очень надеялась, что успеем вернуться до того, как Алмир обнаружит мое исчезновение.

Первым делом дуэнья расспросила меня, как прошло занятие магией. И когда я закончила, она пояснила:

— Оказывается, у этого Дальда и сам Алмир обучался в свое время. И теперь он не просто преподаватель, но и, так сказать, маг семьи. Правда, учитывая, что твой будущий муж не в ладах с родственниками, то считай, и Дальд к ним никакого отношения не имеет. Служит только Алмиру, причем они — хорошие друзья. Так что приставил твой жених к тебе не абы кого, а исключительно своего поверенного человека, — она задумчиво повертела ручку своего зонтика. — Я вообще сегодня много чего разузнала. Пришлось помотаться, конечно, по городу, но оно того стоило... Понимаешь, такой человек, как я, всегда должен быть в курсе происходящего, особенно, если это касается моих подопечных. Потому у меня много где свои люди. Ну как свои — знакомые, слуги, управляющие, любящие собирать все сплетни аристократки... Да-да, даже в сплетнях при должном умении можно найти зерно истины. Правда, после всей полученной сегодня информации у меня в голове настоящая каша. Ну ничего, — она ободряюще мне улыбнулась, — будем разбираться.

— А про отравление удалось узнать?

— И про отравление, и про много что еще, — кивнула госпожа Мирланда. — И как для меня некоторые моменты стали весьма неожиданными, так, думаю, будут и для тебя. Я же вообще начала издалека копать, чтобы во всей этой ситуацией вашей странной разобраться. Только теперь еще страннее стало... Оказывается, полгода назад не было ни слуху о том, что Алмир намерен жениться. То есть либо он это скрывал, либо внезапно надумал лишь при знакомстве тогда с тобой. Это даже логично, учитывая сложившуюся ситуацию с древними родами. Ты в курсе вообще, что вас только трое осталось?

— В смысле трое? — не поняла.

— В смысле наследников. У остальных родов либо сыновья погибли, либо и изначально были лишь дочери, да и те успели выйти замуж.

Это что же, получается? Алмир солгал своим: «ты просто симпатичнее других наследниц»?

А госпожа Мирланда продолжала:

— Вот и вышло в итоге, что из десяти древних магических родов, наследники есть только у троих. Это ты, Алмир и принц Тиар. Причем, я тебе без дара предвидения могу сказать, что принц еще на балу сразу смекнул все перспективы и с твоим женихом явно теперь за тебя пободается. Я тебе даже больше скажу, когда Алмир вчера наведался во дворец, с разборками у них с принцем тайный разговор состоялся. Ну как тайный — кому надо, тот все равно подслушал. Угадаешь тему их общения?

— Я? — я еще больше помрачнела.

— Да, дорогая моя, именно ты. Принц напрямую интересовался, сколько Алмир хочет, чтобы тебя ему уступить.

— И сколько же? — как же меня коробило, что я вот просто как товар какой-то!

— Боюсь фраза Алмира «Катись подальше и даже в ее сторону лишний раз смотреть не смей» вряд ли измеряется в деньгах, — усмехнулась госпожа Мирланда. — Мне вот только интересно, почему он так на равных общается с принцем, но про это я пока еще не выяснила. В общем, ситуация довольно шаткая. Получается, либо королевский род, либо род Алмира в дальнейшем пойдет на ослабление — в зависимости от того, кому же ты достанешься. Но знаешь, что в этой ситуации самое странное? Мне кажется, это все не случайно. Даже жутко становится от происходящего.

Я и без пояснений поняла, куда она клонит, у самой уже подозрения закрались. Произнесла:

— То есть кто-то преднамеренно устранил всех наследников древних родов. Остались лишь Алмир и Тиар — либо как самые сильные, либо, что вероятней, кто-то из них эти убийства и затеял с целью возвышения собственного рода, но с последним соперником справиться не смог.

И ведь это идеально вписывалось в ту версию, что именно Алмир убил Брана... Неужели он и вправду виноват во всем этом?..

— Я тебе даже больше скажу, может, и неслучайно у тебя так все сложилось. Вот как будто нарочно ты была спрятана от высшего света. Знали, конечно, что у Гирда ив Эрдан есть дочь, но твоя младшая сестра всегда своим происхождением кичилась, тем более они с матерью бывали на приемах. Но Малета же магию рода не унаследовала, вот все и решили, что ив Эрдан уже списан со счетов.

— И тут внезапно появляюсь я, — что-то чем дальше, тем мрачнее все казалось.