В оковах проклятого

В палате пищали приборы, отсчитывая удары сердца: тук, тук, тук-тук. Парень лежал на кровати весь перебинтованный, со ссадинами и ранами на лице, казалось, что на нем нет живого места.

Лиа осторожно взяла его прохладные пальцы, сжимая в своей ладони, стараясь согреть, при этом глядя на знакомые и любимые черты лица.

— Сереж, я знаю, ты меня слышишь. Я не сказала тебе этого раньше, но знай, я люблю тебя и сделаю все, чтобы ты жил. Слышишь? Все.

На сомкнутые руки упали капли — слезы, большего она не могла себе позволить, только слезы. Соленые, жгучие, такие, что разъедали все снаружи и внутри.

Приборы не изменили темпа. Лиа осторожно вернула руку парня на постель, погладила залегшую на лбу Сергея морщинку, провела дрожащими пальцами по щеке, второй рукой стирая влагу со своих щек.

— Прости меня, но я должна. Я вернусь к тебе, обязательно.

Знала бы она тогда, что дает обещание, которое не сможет выполнить. Из палаты она вышла с тяжелым сердцем и решением, что пойдет на все, чтобы спасти его. Бросила быстрый взгляд на больного и покинула здание.

Уже в квартире она написала парню письмо с обещанием, что обязательно вернется и все ему объяснит. Лично. Собрала все свои вещи и поехала к отцу попрощаться.

— Совсем про меня забыла, — сетовал мужчина, глядя на как-то вмиг повзрослевшую дочь, сидевшую напротив него на кухне…

— Ты скучал?

— Я волновался за тебя. Сейчас такая молодежь, мало ли чем ты занимаешься?

— Духов вызываем, пап, по кладбищам гуляем и по крышам, — серьезным голосом ответила девушка отцу.

— Шутишь все?

— Конечно, — отвернулась она, глядя в окно.

— Денег хватило?

— Да, спасибо.

— Может, расскажешь, что у тебя в жизни происходит?

— Пап, я за этим и приехала. Знаешь, мне предложили работу в экспедиции, — на ходу начала придумывать историю Лиа, чтобы объяснить свое отсутствие. — Я согласилась и сегодня уезжаю, буду участвовать в раскопках и реставрировать одежду.

— А учеба?

— Перевелась на заочное отделение. Все под контролем, — она выдавила из себя подобие улыбки, чтобы поверил, хотя он и не мог ей ничего запретить.

— А когда вернешься? — внимательные глаза отца следили за дочерью, пытаясь уловить ложь.

— Не знаю, — пожала в ответ плечами Лиа.

— Ты береги себя, хорошо? Роднее тебя у меня никого нет.

— Я постараюсь, пап, — она вскочила с места резче, чем хотела, и, обняв отца со спины, поцеловала в щеку, крепко сжала в объятиях, чтобы он не видел ее лица. — Мне пора.

— Успехов, родная, — попрощался он, когда вышел проводить дочь у двери.

С собой она взяла лишь самое необходимое из вещей. Не оглядываясь, направилась к ожидающему ее такси.

Водителя удивила просьба молодой девушки отвезти ее на кладбище почти ночью, но спорить не стал, желание клиента — закон.

— Спасибо, — поблагодарила Лиа молчаливого шофера, протягивая ему несколько купюр для оплаты поездки.

Она знала куда идти, но не торопилась, словно обдумывала, стоит ли, а вдруг обманет, или все это ей приснилось? Пока шла, ей показалось, что стемнело как-то быстро, и луны сегодня не было, темно, мрачно, но страха нет.

Впереди появилась та самая граница, ворота в мертвый потусторонний мир, туда, где за духами следят и охраняют это место от постороннего вторжения.

— Куда я иду? — Лиа остановилась напротив еле заметных ворот, не рискуя сделать шаг вперед.

Она стояла и смотрела на ожившую дымку, на движение там, за гранью. Ей даже показалось, что она слышит голоса там, за стеной.

Резко два шага вперед, и все, назад пути уже нет. Дверь в склеп была приоткрыта, девушку там ждали.

Пара глубоких вдохов для решимости, и Лиа смело перешагнула порог.

— Лунной, — произнес голос. — Пришла?

— Доброй ночи. Как видите.

— Доброй она перестала для меня быть много веков назад.

Лилиана не ответила, стояла на верхней ступени и смотрела на мужчину в упор.

— Я хочу, чтобы вы спасли моего парня, и я буду вашей.

— Знал, что ты сделаешь именно такой выбор, — шаг вперед, но близко Ардин не подошел, держал дистанцию.

— Только как я узнаю, что вы не обманули меня?

— Условия? — он сложил руки на груди и буравил ее своими темными глазами, словно хотел знать, что она задумала.

— Можно и так сказать.

— Мы его навестим сразу после церемонии, — пообещал дух, облокотившись на саркофаг.

— Какой церемонии? — брови Лиа сошлись на переносице, она не понимала, о чем говорит Ардин.

— Обмена жизнями или добровольного плена.

— Это обязательно?

— Нет, но я так хочу.

— А я нет!

— А ты сделала свой выбор, или передумала и хочешь вернуться? С удовольствием понаблюдаю за похоронами твоего друга, он маг, вкусный, наверное, и похоронят его тут у нас, — фигура мужчины теперь стояла напротив девушки, вблизи он казался бледным, но это видимость, скорее, просто прозрачным.

— Нет-нет, не передумала, только спасите, — шаг по лестнице вниз, так, чтобы быть чуть ближе, словно ее тянуло к нему.

— Вот и отлично. А это что? — Ардин кивнул на сумку, которую Лиа сжимала все это время в руке.

— Вещи, мои.

— Они тебе не понадобятся!

— Почему? Я буду ходить голой?

— Заманчиво, но нет, у тебя все будет новое: жизнь, одежда, мир и вкусы.